PHYSICAS E NATURAES 151 



ce que nous venons de dire. En présence de cos opinions et des espe- 

 rances que les navigateurs avaient conçu sur Texacte déterminalion des 

 méridiens géograpliiques au moyen de la variation de Taiguille, on con- 

 çoit facilement Tinterêt qu'on attachait à connaitre la valeur et le sens 

 de Ia déclinaison magnétiqoe à chaque point de la terre. Malheu- 

 reusement les aiguilles dont ont faisait usage é'aient três défectueuses, 

 la manière de les aimanter três irrégulière, et se< propriétés magnéli- 

 ques peu sures. Elles n'avaient pas de bonnes graduations, n'étaient 

 pas suífisainment mobiles et à tout cela il laut ajouler, que dans quel- 

 ques unes de ces aiguilles la fleur de lis qulndiquait le nord ne répon- 

 dail exactement à la pointe de Taiguille. 



Outre cela Tinvinciblo difficullé de déternr.iner exactement les lon- 

 gitudes, qa'on connaissait à peine par Testimative trompeuse de Ia mar- 

 che du navire; i'idée même que la variation de Taiguille donnait ou 

 pouvait donner la longitude, et Tigiiorance absolue ou on était que les 

 lignes isogoniques changeaient de position; tout cela rend três peu digne 

 de confiance les observai ions de déclinaison qu'on Irouve dans les Rotei- 

 ros du 16*™^siècle. Cependant ces observations sont nombreuses sur- 

 tout par rapport à FAtlanlique et à FOcéan Indien, et nous pouvons 

 nous en servir pour avoir une idée avec une certaine approximalion 

 des lignes isogoniques au 16^"® siècle. 



Toules ces observations ne peuvent être considérées que comme 

 simples indications, dont nous pouvons nous servir pour connaitre Ia 

 position approximative des lignes isogoniques. L'imperfection des In- 

 struments et des mèlhodes, qui servaient à determiner les latitudes, et 

 surtout les longitudes, le manque de perfection dans la fabrication des 

 aiguilles et le peu de connaissance qu'on avait alors des lois du magnè- 

 tisme, tout répand une três grande incertitude sur les observations des 

 navigateurs et doit nous porler à metlre en doute Texactilude absolue 

 des nombres qu'on trouve inscrits aux Roteiros. Tous les écrivains se 

 copiaient entre eux, et comme ils ne fixent précisément la date des 

 observations, et comme la déclinaison varie aux mêmes lieux avec le 

 temps, cette circonstance vient augmenler encore pour nous Tincerlitude 

 de ces observations. Nous avons cependant tache 'de reunir le plus 

 grand nombre possible de ces observations, en les coordonant appro- 

 ximativement par les dates, et en tâchant de les réduire à des points 

 géographiques determines. Le résuHat de ce travail se trouve à Ia fin 

 du présent mémoire. 



