XCVIII SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



tout les Invertébrés, et que les continents ont été le centre de déve- 

 loppement des Vertébrés pulmonaires : Reptiles, Oiseaux et Mammi- 

 fères. Parmi les Invertébrés, les formes terrestres sont nombreuses 

 pour les groupes supérieurs, et celles-ci elles-mêmes présentent dans 

 chaque groupe le plus haut degré d'évolution. 



Parmi les animaux les plus essentiellement marins, il faut ranger 

 le groupe des Échinodermes. Parmi les Protozoaires, les Coraux et 

 les Éponges, il y a beaucoup de formes d'eau douce, et qui sont d'ori- 

 gine plus récente. Le groupe des Vers, géologiquement peu impor- 

 tant à cause de sa fossilisation difficile, reconnaît une origine aqua- 

 tique. De leur côté, les Mollusques sont essentiellement marins, 

 quoique la vie terrestre ait donné naissance à certaines formes pulmo- 

 naires, que l'on retrouve déjà dans les formations carbonifères. Citons 

 enfin comme groupes marins, les Tuniciers, les Brachiopodes et les 

 Céphalopodes. 



La question paraît plus compliquée pour les Arthropodes. Si nous 

 les considérons à l'état de développement complet, il n'y a pas de 

 doute, les Insectes sont des animaux terrestres, ainsi que nous le 

 montrent leur respiration au moyen de trachées, l'articulation si 

 parfaite de leur corps et de leurs extrémités et, pour beaucoup 

 d'entre eux, un système d'ailes très développées. Mais il faut tenir 

 compte de l'état larvaire par lequel les Insectes doivent passer, et 

 celui-ci rappelle par beaucoup de points la vie aquatique, surtout 

 pour les Insectes paléozoïques. Ce n'est, semble-t-il, qu'à partir de la 

 période mésozoïque que l'on voit apparaître des Insectes dont l'évolu- 

 tion est tout à fait terrestre. Toutefois, on peut dire d'une façon 

 générale, que l'adaptation des Insectes à la vie terrestre remonte à 

 la plus haute antiquité géologique, et leur respiration trachéenne 

 indique que leurs ancêtres primitifs présentaient encore une respira- 

 tion cutanée, antérieure à la spécialisation de cette fonction au 

 moyen de branchies. 



Les Crustacés représentent un type essentiellement marin, qui a 

 fourni dès le Paléozoïque les groupes évolutifs importants des Trilo- 

 bites et des Mérostomates, tandis que les Décapodes avec leurs nom- 

 breuses formes d'eau douce sont d'origine plus récente ; et pour 

 ceux-ci également les formes les plus évoluées sont adaptées à la vie 

 terrestre. 



Si nous passons aux Vertébrés, les formes terrestres deviennent 

 prédominantes. Nous y rencontrons tout d'abord, il est vrai, les 



