C SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Nous savons que parmi les Reptiles et les Mammifères, il y a beau- 

 coup d'espèces marines. Faut-il les considérer comme les descendants 

 de formes ancestrales marines, ou sont-elles des exemples d'adapta- 

 tion plus ou moins récente à la vie aquatique? Dans le premier cas, 

 les Ichthyosauriens et les Plésiosauriens parmi les Reptiles, les Céta- 

 cés, les Siréniens, les Pinnipèdes parmi les Mammifères, constitue- 

 raient des séries évolutives contemporaines des formes terrestres; 

 dans le second cas, ces groupes se seraient détachés de leur embran- 

 chement respectif par suite de l'adaptation à un genre de vie nouveau. 

 C'est à cette seconde hypothèse que les zoologues se sont aujourd'hui 

 ralliés; toutes les formes marines parmi les Reptiles et les Mammi- 

 fères dérivent directement de groupes voisins qui vivaient de la vie 

 terrestre. Seulement l'étude de la question est souvent obscurcie par 

 l'existence de caractères de convergence entre groupes éloignés, mais 

 soumis à une vie commune, auxquels on a souvent été porté à attri- 

 buer une valeur phylogénétique, de façon à confondre des groupes 

 tout à fait distincts. 



Cherchons les principes et les lois qui président à l'adaptation des 

 formes terrestres à la vie aquatique. On les trouve dans la combinai- 

 son des théories de Lamarck et de Darwin, auxquels il faut joindre 

 un principe important énoncé par Th. Eimer. Lamarck a montré les 

 modifications que subit le squelette, d'après le mouvement ou le 

 manque de mouvement de chacune de ses parties. D'après la théorie 

 de Darwin, cette adaptation devient définitive par l'hérédité. Enfin 

 Eimer a indiqué, comme facteur important de la conformation du 

 squelette, la loi de l'équilibre ou de la compensation de ses parties. 



Conformément à la théorie de Lamarck, nous voyons un animal 

 s'organiser pour la natation; le Poisson, chez qui cette fonction est 

 parfaitement développée, présente un corps allongé, pointu aux deux 

 extrémités, à surface lisse, et pourvu de nageoires à la place des 

 extrémités. Cette adaptation du Vertébré primitif à la propulsion 

 aquatique s'est faite conformément au mécanisme des bateaux à 

 hélice ; les Poissons se poussent en avant par leur nageoire caudale 

 et se dirigent par leurs nageoires latérales et médianes. Mais si rani- 

 mai marin doit assurer sa stabilité, il prend la forme du bateau plat 

 dont la propulsion se fait à l'aide de rames. 



La structure de l'animal terrestre a en vue le déplacement rapide 

 pour atteindre la proie, ainsi qu'un certain degré de force pour résis- 

 ter aux ennemis et aux influences du climat. Le corps supporté par 



