BULLETINS DES SÉANCLS. — ANNÉE ! CI 



quatre colonnes ne peut se mouvoir que par ['intermédiaire de 



celles-ci. Les deux paires d'extrémités sont réunies au corps par deux 

 ceintures, Ja ceinture thoracique et la ceinture pelvienne, et l'ensemble 

 est maintenu par une colonne puissante et souple à la fois, formée par 

 la réunion articulaire de l'ensemble des vertèbres. 



La rapidité de la course et la force de l'appareil dentaire consli- 

 tuent les principaux moyens d'attaque et de défense, de sorte que la 

 musculature est surtout développée autour des mâchoires et des extré- 

 mités ; mais une foule d'autres organes viennent contribuer au double 

 but. Enfin, le genre de nourriture de chaque espèce donne lieu à des 

 adaptations nouvelles, et leur combinaison est variée à l'infini. 



Si maintenant nous passons à la vie aquatique, nous trouvons l'in- 

 tervention de facteurs tout nouveaux. D'abord la nourriture est sur- 

 tout animale, les individus acquièrent un développement considérable, 

 même gigantesque. Le poids spécifique de l'animal se rapproche de 

 celui de l'eau, ce qui facilite singulièrement son déplacement. Le 

 mouvement musculaire devenant moins intense, l'appareil de soutien 

 de celui-ci est moins solide, et ceci est surtout apparent pour les Mam- 

 mifères marins. 



Le corps modifie sa forme, selon que l'animal est organisé pour 

 la propulsion rapide ou pour la stabilité pendant la natation, mais 

 des deux côtés, le mouvement s'exécute à l'aide de nageoires. 1. - 

 extrémités ne devant plus supporter le corps, se raccourcissent, les 

 doigts s'aplatissent pendant que les ceintures qui les fixaient au tronc, 

 s'atrophient. Si l'animal exécute sa propulsion par la nageoire cau- 

 dale, les extrémités postérieures cessent d'agir et elles disparaissent 

 en même temps que le bassin. D'après le principe de la compensation, 

 la colonne vertébrale prend un développement considérable; elle 

 s'allonge par suite de la multiplication des vertèbres, et spécialement 

 de celles de la queue. Le cou se raccourcit et devient rigide, comme 

 chez les Poissons. Le crâne, qui doit rencontrer la résistance de l'eau, 

 est volumineux, mais devient pointu en avant, grâce à la conforma- 

 tion du squelette facial. Celle-ci permet au pharynx de se dilater 

 énormément, de façon que l'animal puisse facilement saisir et avaler 

 sa proie. 



Le type d'animal marin qui a été comparé au bateau plat rameur 

 a en vue d'autres avantages. Ce sont ici les extrémités qui servent à 

 la propulsion; elles sont représentées par de longues uag j, le 

 tronc est large et court, la surface ventrale souvent garnie d'un 



