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plastron, la tête est f)elite mais très mobile, grâce au cou qui est I 

 allongé. Ce type est surtout représenté par les Plésiosauriens et les 

 Tortues marines. 



Parmi les modifications parallèles subies par d'autres organes, 

 signalons l'atrophie des appendices cutanés et épidermoïdaux. C'est 

 ainsi que le plastron disparaît chez les Tortues marines, chez les 

 Crocodiles marins jurassiques (Thalassosuchia), et que le système 

 pileux n'existe guère chez les Baleines. La dentition est également 

 profondément modifiée; elle finit par devenir simple et homodonte, 

 même rudimentaire. 



Reptiles marins. — La classification ancienne basée sur les 

 espèces vivantes est devenue tout à fait insuffisante et on ne peut } 

 rattacher les formes disparues qui deviennent de plus en plus prépon- 

 dérantes. Dans son traité, von Zittel a établi neuf ordres qui exis- 

 taient déjà pendant le Mésozoïque et dont quatre seulement sont 

 représentés de nos jours. Tout récemment, H. -F. Osborn a établi une 

 nouvelle classification qui représente toutes les formes connues 

 jusqu'ici. Se basant sur la structure du crâne, il distingue deux 

 groupes principaux, celui des Synapsides et celui des Diapsides. Le 

 type synapside est sans aucun cloute le plus ancien; il se caractérise 

 par la réunion des os de la face et de ceux du crâne formant un pont 

 unique et offrant par conséquent une seule ouverture temporale. Le 

 type le mieux connu nous est offert par les Tortues, dont la tête est 

 petite, courte, la face réduite, le tronc massif. Les Diapsides se 

 reconnaissent par le pont osseux double entre la face et le crâne, par 

 conséquent par deux ouvertures temporales de chaque côté; c'est 

 celui des deux groupes qu'il faut considérer comme le plus récent. 

 Le crâne y est souvent allongé, la face développée, le corps long, les 

 extrémités réduites, de même que les ceintures thoracique et pel- 

 vienne. 



La classification nouvelle est d'autant plus intéressante pour nous 

 qu'elle s'applique parfaitement aux groupes établis plus haut, en 

 tenant compte du degré d'adaptation à la vie aquatique. Toutes les 

 formes qui se sont adaptées en suivant le principe de la propulsion du 

 bateau plat à rames appartiennent au groupe des Synapsides, tandis 

 qu'appartiennent au groupe des Diapsides toutes les formes qui ont 

 suivi le principe de propulsion des bateaux à hélice. 



