CVI SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQIE ET MALACOLOGIQLE DE BELGIQU . 



des os très minces, l'œil est grand et protégé par un anneau scléro- 

 tical. La tête passe presque directement au tronc, qui se termine par 

 une nageoire caudale puissante. Le ventre est protégé par des côtes 

 abdominales et par un prolongement de la ceinture thoracique. Outre 

 les nageoires pectorales et ventrales, il y a une nageoire dorsale. Par 

 suite du développement de la nageoire caudale, les nageoires ven- 

 trales et les ossements du bassin ont subi une notable réduction. Les 

 os des membres sont courts et aplatis, le nombre des phalanges 

 augmente et le nombre des rayons de la nageoire peut s'élever 

 jusque 12. Enfin la vie marine a nécessité la viviparité chez ces ani- 

 maux. 



Leurs ossements fossiles sont très fréquents dans les couches juras- 

 siques, et grâce au célèbre gîte de Holzmaden, près de Kirchheim, 

 qui date du Lias supérieur, leur ostéologie est parfaitement étudiée. 

 En dehors des dépôts jurassiques, les Ichthyosauriens se rencontrent 

 rarement. 



Leur groupe n'a donc pas présenté une évolution de longue durée, 

 r au Crétacé, il s'est éteint ; et il paraît avoir été très peu repré- 

 senté dans le Trias et les formations plus anciennes. Les fossile 

 trouvés dans le Trias de la partie alpine de l'Italie et en Californie, 

 montrent que le type était déjà parfaitement constitué à cette époque, 

 mais le squelette des extrémités indique que ces Reptiles si bien 

 adaptés à la vie marine, dérivent de formes terrestres. L'organisa- 

 tion primitive de leurs vertèbres permet de conclure que les formes 

 ancestrales terrestres remontent très haut et que les Ichthyosauriens 

 représentent peut-être le type le plus ancien des Reptiles diapsides. 



2. Diaptosauriens. — Le paléontologiste Osborne réunit dans le 

 sous-ordre des Diaptosauriens des Diapsides, qui présentent une orga- 

 nisation primitive du squelette; parmi ceux-ci une forme unique 

 survit, c'est celle de Hatteria en Nouvelle-Zélande. Les Diaptosaures 

 d'Osborne correspondent assez bien avec le sous-ordre des Rhyncho- 

 céphales de von Zittel, et ils comprennent des espèces du Paléozoïque 

 récent et du Mésozoïque ancien; il faudrait donc admettre qu'ils se 

 sont spécialement développés pendant le Permien et le Trias. Ce sont 

 surtout des Reptiles terrestres, à l'exception toutefois de Hyperoda- 

 pedon, un fossile du Keuper de l'Ecosse, dont la dentition est trans- 

 formée pour la nutrition au moyen de mollusques, de même que 

 Placodus. 



