CX SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



présentent cette adaption, de sorte qu'il faut recourir à la paléonto- 

 logie pour retrouver le passage aux formes terrestres. Mais, contrai- 

 rement à ce qui a été dit au début, les formes marines sont rares, 

 parce que depuis l'époque tertiaire, la mer s'étant retirée vers le 

 centre des bassins primitifs, nous rencontrons surtout des 'formations 

 littorales, et les dépôts de haute mer sont relativement rares. Les 

 fossiles de Mammifères marins du Tertiaire ancien sont très rares et 

 cela d'autant plus que leur développement en était alors seulement à 

 ses débuts, et que ce n'est que plus tard, et surtout à l'époque 

 récente, que leur évolution a pris son essor. 



1 . Pinnipèdes. — C'est l'ordre qui se rattache de la façon la plus 

 claire à des ancêtres terrestres disparus aujourd'hui. Ce sont des 

 Carnivores, dont les extrémités en forme de nageoire présentent 

 cinq doigts, ayant un crâne petit et arrondi, une dentition rudimen- 

 taire et une queue atrophiée. 



Les Otaridés rappellent de très près la forme terrestre, leurs extré- 

 mités présentant jusqu'à un certain degré des articulations du coude 

 et du genou encore en fonction. Le système pileux est encore bien 

 représenté, les oreilles externes sont visibles, la dentition est différen- 

 ciée et la mastication encore active. Trichechus, le Morse des mers 

 arctiques, présente une transformation très marquée de la dentition 

 et de la forme du crâne, mais il se rattache pour le reste du squelette 

 à l'organisation des Otaridés. 



Chez les Phocidés, l'adaptation à la vie marine est poussée plus 

 loin; les extrémités postérieures sont dirigées en arrière et font jus- 

 qu'à un certain point fonction de nageoire caudale, mais devenues 

 impropres à la progression sur la terre ferme qui se fait par des 

 mouvements de tout l'arrière-train. Le tronc est plus allongé, le cou 

 par contre plus court que chez les Otaridés. L'oreille extérieure fait 

 défaut, de même que la crête sagittale du crâne, et la dentition s'est 

 tout à fait simplifiée. Néanmoins, les relations entre les Otaridés et 

 les Phocidés sont évidentes. 



Les Pinnipèdes représentent donc un embranchement des Carni- 

 vores, qui s'est déjà adapté à la vie marine dans des temps relative- 

 ment récents. Cependant, malgré leur existence côtière, on ne les 

 retrouve pas jusqu'ici dans les dépôts littoraux tertiaires et les données 

 paléontologiques nous font défaut. Tout au plus peut-on remonter 

 jusqu'au Quaternaire et au Tertiaire récent. S'aidant de l'anatomie 



