SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. I; 
monde sait que plus les corps sont petits, et plus à 
proportion leurs surfaces sont étendues. Il ne faut 
donc pas être étonné de voir les grands volumes op- 
poser une résistance bien plus longue proportionnel- 
lement que celle des petits, aux causes qui tendent à 
restreindre leurs dimensions dans des limites plus rap- 
prochées. Secondement, il est curieux d'observer que les 
deux espèces qui ont perdu, l’une les onze douzièmes, 
et l’autre une portion bien plus étonnante encore de 
ses dimensions primitives, sont des espèces marines, 
et par conséquent ont dû être exposées à un nombre 
de causes altérantes d'autant moins grand, que la 
température et la nature des eaux des fleuves sont bien 
plus variables que celles de l'océan, et que, s’il faut 
admettre les conjectures les plus généralement adop- 
tées, toutes les espèces de poissons ayant commencé 
par appartenir à la mer, les fluviatiles ont été expo- 
sées à une sorte de crise assez forte et à des changemens 
très-marqués, lorsqu'elles ont abandonné les eaux salées 
pour aller séjourner au milieu des eaux douces. 
Les exemples des proportions changées et des formes 
altérées, soustraites ou introduites dans une espèce, à 
mesure qu’elle se dégrade et s'avance vers le terme de 
sa durée, peuvent être saisis avec facilité dans les di- 
verses empreintes qu'ont laissées des individus de dif- 
férens genres, enfouis par des catastrophes subites. 
Il n'en est pas de même de la sixième et de la sep- 
tième modification générale : des hasards très-rares 
