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maux pour lesquelles nous sommes aidés par le plus 
grand nombre de monuimens déposés par le temps 
dans les premières couches de la terre, et faciles à 
découvrir, à décrire et à comparer. 
Que l'objet principal de notre examen soit done, 
dans ce moment, la durée de quelques unes des espèces 
dont nous avons entrepris d'écrire l’histoire : en rap- 
prochant les uns des autres les résultats de nos efforts 
particuliers , en découvrant les ressemblances de ces 
résultats, en tenant compte de leurs différences , en 
réunissant les produits de ces diverses comparaisons, 
en soumettant ces produits généraux à de nouveaux 
rapprochemens, et en parcourant ainsi successivement 
différens ordres d'idées, nous tâcherons de parvenir à 
quelques points de vue élevés d'où nous pourrons indi- 
quer, avec un peu de précision, les différentes routes 
qui conduisent aux divers côtés du grand objet dont 
nous allons essayer de contempler une des faces. 
Le temps nous échappe plus facilement encore que 
l'espace. L'optique nous a soumis l'univers : nous ne 
pouvons saisir le temps qu'en réunissant par la pensée 
les traces de ses produits et de ses ravages , en décou- 
vrant l'ordre dans lequel ils se sont succédés, en comp- 
tant les mouvemens semblables par lesquels ou pendant 
lesquels ils ont été opérés. 
Mais pour employer avec plus d'avantage ce moyen 
de le conquérir , méditons un instant sur les deux 
grandes idées dont se compose notre sujet, durée des 
