XXVJ] DISCOURS 
intervalle. Autant la Nature est constante dans ses lois, 
autant elle est variable dans les effets qui en découlent. 
L'instabilité est de l’essence de la durée particulière 
des êtres ; et le néant en est le terme, comme ilen a 
été le principe. 
Le néant ! C'est donc à cet abyme qu’'aboutissent 
et ce que nos sens nous découvrent dans le présent, et 
ce que la mémoire nous montre dans le passé, et ce 
que la pensée nous indique dans l'avenir. Tout s’efface , 
tout s’'évanouit. Et ces dons si recherchés , la santé, la 
beauté, la force ; et ces produits de l’industrie humaine, 
dont se composent les richesses, la supériorité, la puis- 
sance; et ces chefs-d'œuvre de l’art, que l'admiration. 
reconnoissante a, pour ainsi dire , divinisés ; et ces mo- 
numens superbes que le génie a voulu élever contre les. 
efforts des siècles sur l'Asie, l’Afrique et l'Europe éton- 
nées ; et ces pyramides que nous nommons antiques , 
parce que nous ignorons combien de millions de géné- 
rations ont disparu depuis que leur hauteur rivalise 
avec celle des montagnes ; et ces résultats du besoin ow 
de la prévoyance du philosophe , les lois qui consti- 
tuent les peuples, les institutions qui les protégent, 
les usages qui les régissent , les mœurs qui les défen- 
dent, la langue qui les distingue ; et les nations elles- 
mêmes se répandant au-dessus*des vastes ruines des 
empires écroulés les uns sur les autres ; et les ouvrages 
en apparence si durables de la Nature, les forêts touf- 
fues , les Andes sourcilleuses , les fleuves rapides, les: 
