SUR LA DURÉE DES ESPÈCES. XXV 
ne doroient plus que le sommet des montagnes ; le 
jour alloit finir ; les vagues de la mer, mollement agi- 
tées, venoient expirer doucement sur la rive ; les 
dépouilles des forêts, paisiblement entrainées par un 
souffle presque insensible , tomboient silencieusement 
sur le sable du rivage : au milieu d'une rêverie tou- 
chante et religieuse, l’image d’un grand homme que 
lon avoit perdu , le souvenir d’un ami que l’on avoit 
chéri, vivifoient le sentiment, animoient la pensée ; 
échaufloient l'imagination ; et la raison elle-même, 
cédant à ces inspirations célestes, se plongeoit dans le 
passé, et remontoit vers l'origine des êtres. 
Quelles lumières ils puisoient dans ces considéra- 
tions sublimes! 
Quelles hautes conceptions peut nous donner une 
vue même rapide des grands objets qui enchaînoient 
leurs réflexions et charmoient leurs esprits! 
A leur exemple , étendons nos regards sur le temps 
qui s’avance , aussi-bien que sur le temps qui fuit. 
Sachons voir ce qui sera , dans ce qui a été ; et par 
une pensée hardie, créons, pour ainsi dire, l'avenir, 
en portant le passé au-delà du point où nous sommes. 
Dans cette admirable etimmense suite d'événemens, 
quelle considération générale nous frappe la première? 
Les êtres commencent, s’accroissent, décroissent et 
finissent. L'augmentation et la diminution de leur 
masse , de leurs formes , de leurs qualités, composent 
seules leur durée particulière. Elles se succèdent sans 
TOME Il. D 
