26 HISTOIRE NATURELLE 
sur des bancs de sable, sur des rochers, sur des côtes 
plus ou moins favorables au développement des fœtus; 
non seulement elles ne les abandonnent point sur des 
rivages : mais on diroit que, modèles de la véritable 
tendresse maternelle, elles consentent à perdre la vie 
pour la donner aux petits êtres qui leur devront leur 
existence. On croiroit même qu'elles s’exposent à périr 
au milieu de douleurs cruelles, pour sauver les jeunes 
produits de leur propre substance. Jamais l'imagination 
poétique, qui a voulu quelquefois élever l'instinct des 
animaux, animer leur sensibilité, ennoblir leurs affec- 
tions, embellir leurs qualités, et les rapprocher de celles 
de l’homme , autant qu'une philosophie trop sévère et: 
trop prompte dans ses jugemens a cherché à les dégrader 
et à les repousser loin d'elle, n’a pu être si facilement 
séduite lorsqu'elle a erré au milieu des divers grouppes 
d'animaux dont nous avons entrepris d'écrire l’histoire, 
et même de tous ceux que l'on a placés, avec raison, 
plus près de l’homme, ce fils privilégié de la nature, 
qu’elle ne l’auroit été par le tableau des soins des syn- 
gnathes mères, et de toutes les circonstances qui 
accompagnent le développement de leurs foibles em- 
bryons : jamais elle ne se seroit plue à parer de plus 
de charmes les résultats de l’organisation des êtres 
vivans et sensibles. Et combien de fois les syngnathes 
mères n'auroient-elles pas été célébrées dans ces ou- 
vrages charmans, heureux fruits d’une invention bril- 
lante et d'un sentiment touchant, que la sagesse recoit 
