HISTOIRE NATURELLE. 43 
et un cheval et une chenille! Quel éloignement dans 
l'ensemble des êtres vivans et sensibles sépare ces deux 
animaux, dont on a voulu voir les traits réunis dans 
l'hippocampe, et dont on s’est efforcé de combiner 
ensemble les deux idées pour en fornier l’idée com- 
posée du syngnathe que nous décrivons! L’imagination, 
qui, au lieu de calculer avec patience les véritables 
rapports des objets, se plaît tant à se laisser séduire 
par de vaines apparences, et à se laisser entraîner vers 
les rapprochemens les plus bizarres , les ressemblances 
les plus trompeuses et les résultats les plus merveil- 
leux, a dû d'autant plus jouir en s’abandonnant pleine- 
ment au sens de ce mot hippocampe, que, par l'adoption 
la plus entière de cette expression, elle a exercé, pour 
ainsi dire, en même temps, une triple puissance. 
Reconnoître, en quelque manière, un cheval dans un 
petit cartilagineux, voir dans le même moment une 
chenille dans un poisson, et lier ensemble et dans un 
même être une chenille et un cheval, ont été trois 
opérations simultanées, trois espèces de petits miracles 
compris dans un seul acte, trois signes de pouvoir 
devenus inséparables, dans lesquels l'imagination s’est 
complue sans réserve, parce qu’elle ne trouve de véri- 
table attrait que dans ce qui lui permet de s’attribuer 
une sorte de force créatrice : et voilà pourquoi cette 
dénomination d'hippocampe a été très-anciennement 
adoptée ; et voilà pourquoi, lors même qu'elle n'a rap- 
pelé qu'une erreur bien reconnue, elle a conservé 
