148 HISTOIRE NATURELLE 
autres poissons osseux qu'il nous reste à examiner. En 
effet, ils n’en ont ni sur le dos, ni au bout de la queue; 
et c’est ce dénuement, cette espèce de nudité de leur 
dos, qui leur a fait donner le nom qu'ils portent, et qui 
vient du mot grec yumvolos, dos nud. 
L'ensemble du corps et de la queue des gymnotes 
ést, comme dans les poissons osseux que nous avons 
ja fait connoître, tres-alongé, presque cylindrique, 
et serpentiforme. Les yeux sont voilés par une mem- 
brane qui n'est qu'une continuation du tégument le 
plus extérieur de la tête. Les opercules des bran- 
chies sont très-grands ; on compte ordinairement 
cinq rayons à la membrane branchiale. Le corps 
proprement dit est tres-court, souvent un peu com- 
primé, et quelquefois terminé par-dessous en forme 
de carène : l'anus est par conséquent très-près de la 
tête, Et comme cependant, ainsi que nous venons de 
le dire, l’ensemble de l'animal, dans le genre des 
gymuotes, forme une sorte de long cylindre, on voit 
facilement que la queue proprement dite de tous ces 
poissons doit être extrèmementlonguerelativement aux 
autres parties du corps. Le dessous de cette portion est 
ordinairement garni, presque dans la totalité de sa lon- 
gueur, d'une nageoire d'autant plus remarquable, que 
von seulement elle s'étend sur une ligne très-étendue, 
mais qu’elle offre même une largeur assez considérable, 
De plus , les muscles dans lesquels s'insèrent les ailérons 
osseux auxquels sont attachés les nombreux rayons qui 
