152 HISTOIRE NATURELLE 
garnies des fleurs les plus suaves, et chargées d'essaime 
d'oiseaux resplendissans des couleurs de l'iris, au-dessus 
de savanes noyées, ou d’une vase impure que par- 
courent de très-grands quadrupèdes ovipares, et que 
sillonnent d'énormes serpens aux écailles dorées ; où les 
eaux douces et salées montrent des légions de pois- 
sons dont les rayons du soleil réfléchis avec vivacité 
changent, en quelque sorte, les lames luisantes en dia- 
mans ,en saphirs, en rubis; où l'air, la terre, les mers, 
et les êtres vivans, et les corps inanimés, tout attire les 
regards du peintre, enflamme l'imagination du poète, 
élève le génie du philosophe. 
C'est, en eflet, auprès de Surinam qu'habite le gym- 
note électrique ; et il paroît même qu’on n'a encore 
observé de véritable gymnote que dans l'Amérique 
méridionale, dans quelques parties de l'Afrique occi- 
dentale, et dans la Méditerranée, ainsi que nous le 
ferons remarquer de nouveau en traitant des noto- 
ptères. 
Le gymnote électrique parvient ordinairement jus- 
qu'a la longueur d’un mètre un ou deux décimètres; 
et la circonférence de son corps, dans l'endroit le plus 
gros, est alors de trois à quatre décimètres: il a donc 
onze ou douze fois plus de longueur que de largeur. 
Sa tète est percée de petits trous ou pores très-sensibles, 
qui sont les orifices des vaisseaux destinés à répandre 
sur sa surface une liqueur visqueuse ; des ouvertures 
plus petites, mais analogues, sont disséminées en très- 
