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Cette intelligence particulière lui fait distinguer 
aisément les moyens d'atteindre les animaux marins 
dont il fait sa nourriture, et ceux dont il doit éviter 
l'approche dangereuse. La vitesse de sa natation le 
transporte dans des temps très -courts auprés de sa 
proie, ou loin de ses ennemis; et lorsqu'il n'a plus qu'à 
immoler des victimes dont il s’est assez approché, ou 
à repousser ceux des poissons supérieurs en force 
auxquels il n’a point échappé par la fuite, il déploie 
la puissance redoutable qui lui a été accordée, il met 
en jeu sa vertu engourdissante, il frappe à grands 
coups, et répand autour de lui la mort ou la stupeur, 
Cette qualité torporifique du gymnote électrique décou- 
vert, dit-on, auprès de Cayenne, par ’an-Berkel*, a 
été observée dans le mème pays, par le naturaliste 
Richer, dès 1671. Mais ce n'est que quatre-vingts ans, 
ou environ, après cette époque, que ce même gym- 
note a été de nouveau examiné avec attention par La 
Condamine, Ingram, Gravesand, Allamand, Muschen- 
broeck, Gronou, Vander-Lott, Fermin, Bankroft, et 
d'autres habiles physiciens qui l'ont vu dans l'Amérique 
méridionale, ou l'ont fait apporter avec soin en Europe. 
Ce n'est que vers 1773 que Williamson à Philadelphie, 
Garden dans la Caroline, Walsh, Pringle, Magellan, etc. 
à Londres, ont apperçu les phénomènes les plus propres 
a dévoiler le principe de la force torporifique de ce 

* Sammlung seltener und merkwürdiger reise geschichten; vol, 1, Merm:- 
mingen, 1709 ; p. 220, 
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