280 HISTOIRE NATURELLE 
poisson que l’on pêche sur tant de rivages, que l’on 
trouve sur tant de tables frugales ou somptueuses, dont 
le nom est si souvent prononcé, et dont la facilité à 
s'échapper des mains qui le retiennent avec trop de 
force, est devenue un objet de proverbe pour le sens 
borné du vulgaire, aussi-bien que pour la prudence 
éclairée du sage ? Mais, depuis Aristote jusqu’à nous; 
les naturalistes , les Apicius, les savans , les ignorans, 
les têtes fortes , les esprits foibles, se sont occupés de 
l'anguille ; et voilà pourquoi elle a été le sujet de tant 
d'erreurs séduisantes , de préjugés ridicules , de contes 
puériles, au milieu desquels très-peu d’observateurs 
ont distingué les formes et les habitudes propres à 
inspirer ainsi qu'à satisfaire une curiosité raisonnable. 
Tâchons de démêler le vrai d'avec le faux; repré- 
sentons l’anguille telle qu'elle est. 
Ses nageoires pectorales sont assez petites , et ses 
autres nageoires assez étroites, pour qu'on puisse la 
confondre de loin avec un véritable serpent : elle a 
de même le corps très-alongé et presque cylindrique. 
Sa tête est menue, le museau un peu pointu, et la 
mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure. 
L'ouverture de chaque narine est placée au bout d'un 
très-petit tube qui s'élève au-dessus de la partie supé- 
rieure de la tète; et une prolongation des tégumens 
les plus extérieurs s'étend en forme de membrane au- 
dessus des yeux, et les couvre d'un voile demi-trans- 
parent, comme celui que nous ayons observé sur les 
