956 HISTOIRE NATURELLE 
le sinistre pouvoir de ces êtres extraordinaires, retracer: 
l’image de leurs ministres, présenter sur-tout à l'ima— 
gination amie du merveilleux ce composé fantastique, 
mais imposant, de formes, de couleurs, d'armes, de 
qualités effrayantes et douées cependant d'un attrait. 
invincible, qui servant, sous le nom de drason, les 
complots ténébreux des magiciennes de tous les âges, 
au char desquelles on l'a attaché, ne répand l’'épou- 
vante qu'avec l'admiration, séduit avant de donner la 
mort, éblouit ayant de consumer, enchante avant de: 
détruire? 
Et afin que cette même imagination fût plus facite- 
ment entraînée au-delà de l'intervalle qui sépare le 
dragon de la Fable, de la vive de la Nature, n'a-t-on 
pas attribué à ce poisson un venin redoutable? ne s'est- 
on pas plu à faire remarquer les brillantes couleurs de 
ses yeux, dans lesquels on a. voulu voir resplendir, 
comme dans ceux du dragon poétique, tous les feux 
des pierres les plus précieuses? 
Il en est cependant du dragon marin comme du 
dragon terrestre *. Son nom fameux se lie à d’immortels 
souvenirs : mais à peine l'a-t-on apperçcu, que toute 
idée de grandeur s’évanouit; il ne lui reste plus que 
quelques rapports vagues avec la brillante chimère 
dont on lui a appliqué la fastueuse dénomination, et 

* Voyez l’article du dragon dans notre Histoire naturelle des quadré= 
pèdes oyipares. 
