HISTOIRE NATURELLE. 495 
dans la plupart des départemens septentrionaux de 
France. La morue mème n'y est pas un objet aussi fa- 
milier, à tous égards, que le poisson dont il est question 
dans cet article; on l'y nomme souvent, on la sert sur 
toutes les tables, et cependant sa véritable figure y est 
ignorée dans les endroits éloignés des rivages de la mer, 
parce qu'elle n'y parvient presque jamais que préparée, 
“salée, ou séchée, altérée, déformée , et souvent tron- 
quée. Le merlan, au contraire, est transporté entier 
dans ces mêmes endroits ; et la grande consommation 
qu'on en a faite, l'a mis si souvent sous les yeux, et l'a 
fait examiner si fréquemment, qu'il a frappé l'imagi- 
nation des personnes même les moins instruites, et 
que ses attributs, principalement sa couleur, sont de- 
venus des sujets de proverbes vulgaires. Les nuances 
qu'il présente sont en effet très-brillantes : presque 
tout son corps resplendit de la blancheur de l'argent ; 
et l'éclat de cette couleur est relevé, au lieu d’être 
affoibli, par l'olivâtre qui règne quelquefois sur le dos, 
par la teinte noirâtre qui distingue les nageoires pecto- 
rales ainsi que celle de la queue, et par une tache noire 
que l’on voit sur quelques individus , à l'origine de ces 
mêmes pectorales. 
Tout le monde sait d’ailleurs que Le corps du merlan 
est alongé, et revêtu d'écailles petites, minces et ar- 
rondies ; que ses nageoires dorsales sont aw nombre 
de trois; qu'il n’a pas de barbillons; que sa mâchoire 
supérieure est plus avancée que l'inférieure. Il nous 
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