SIA HISTOIRE NATURELLE 
son contour. Et c’est à cause de ces deux voiles supé- 
rieure et inférieure, que l’on à mal-ä-propos com- 
parées à des rames ou à des ailes, que plusieurs natu- 
ralistes ont voulu attribuer à l'oligopode vélifère la 
faculté de s'élancer et de se soutenir pendant quelques 
momens hors de l’eau, comme plusieurs pégases, scor- 
pènes, trigles et exocets, auxquels on a donné le nom 
de poissons volans. Mais si l’on rappelle les principes 
que nous avons exposés concernant la natation et le 
vol des poissons, on verra que les nageoires du dos et 
de l’anus sont placées de manière à ne pouvoir ajouter 
très-sensiblement à la vitesse du poisson qui nage, ou 
à la force de celui qui vole, qu'autant que l'animal 
nageroit sur un de ses côtés, comme les pleuro-. 
nectes, ou voleroit renversé sur sa droite ou sur sa 
gauche; suppositions que l’on ne peut pas admettre 
dans un osseux conformé comme le vélifère. Les grandes 
nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui servent 
donc principalement, au moins le plus souvent, à tour- 
ner avec plus de facilité, à fendre l’eau avec moins 
d'obstacles, particulièrement, en montant ainsi qu’en 
descendant, à se balancer avec plus d’aisance, et à se 
servir de quelques courans latéraux avec plus d’avan- 
tages ; et, de plus, il peut, en étendant vers le bas 
sa nageoire de l’anus, et en pliant celle du dos, faire 
descendre son centre de gravité au-dessous de son 
centre de figure, se lester, pour ainsi dire, par cette 
manœuvre, et accroître sa stabilité. Au reste, le grand 
