608 HISTOIRE NATURELLE 
avec force, cingler avec la vélocité d’une flèche. La 
vivacité avec laquelle ils échappent, pour ainsi dire, 
à l'œil de l'observateur, est principalement produite par 
une queue très-longue, et qui, frappant l’onde salée 
par une face très-étendue, ainsi que par une nageoire 
très-large , est animée par des muscles vigoureux et 
soutenue de chaque côté par un cartilage qui accroît 
l'énergie de ces muscles puissans *. 
Lorsque dans certaines saisons, et particulièrement 
dans celle de la ponte et de la fécondation des œufs, 
une nécessité impérieuse les amène vers quelque plage, 
ils serrent leurs rangs nombreux, ils se pressent les uns 
contre les autres ; et les plus forts ou les plus audacieux 
précédant leurs compagnons à des distances détermi- 
nées par les degrés de leur vigueur et de leur courage, 
pendant que des nuances différentes composent une 
sorte d'arrière-garde plus ou moins prolongée , des 
individus les plus foibles et les plus timides , on ne doit 
pas être surpris que la légion forme une sorte de grand 
parallélogramme animé, que l’on appercçoit naviguant 
sur la mer, ou qui, nageant au milieu des flots qui 
le couvrent encore et le dérobent à la vue, s'annonce 
cependant de loin par le bruit des ondes rapidement 
refoulées devant ces rapides voyageurs. Des échos ont 
quelquefois répété cette espèce de bruissement , ou de 

* Voyez, dans le Discours sur la nature des poissons, ce que nous 
avons dit de la natation de ces animaux. 
