76 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



montre avec les faits réels, plus de concordance que les autres, ou 

 qui permette d'établir des corrélations logiques entre des faits qui 

 restent pour les autres des coïncidences. 



î. — Composition cellulaire. 



Les Éponges sont composées d'unités organiques, la cellule, une 

 petite masse de matière vivante ou protoplasme renfermant un noyau ; 

 excepté les microbes et quelques végétaux inférieurs (Oscillaires), 

 c'est là un caractère général de tous les êtres vivants, animaux et 

 végétaux. 



Les végétaux se nourrissent de substances minérales dissoutes dans 

 le milieu ambiant et pénétrant dans le corps par osmose; les Animaux 

 se nourrissent de parcelles solides organiques introduites dans le 

 corps par une ingestion mécanique. Une partie des cellules des 

 Éponges introduisent ainsi dans leur intérieur de petites parcelles 

 organiques; la nutrition est donc animale. 11 n'y a eu de controverse 

 que pour déterminer quelles étaient les cellules captantes. 



On divise les animaux en Protozoaires dont le corps est composé 

 d'une seule cellule; tous les autres animaux sont composés d'un 

 certain nombre de cellules. Ce caractère à lui seul n'est pas impor- 

 tant; c'est moins la pluricellularité que la différenciation des cellules 

 qui a de la valeur ; elle permet de laisser les colonies d'êtres unicellu- 

 laires parmi les Protozoaires. Celte formation de colonies n'en a pas 

 moins joué un rôle considérable dans l'évolution; elle a fourni les 

 éléments pour la diversification et a été le premier pas dans la voie 

 du progrès. En tenant compte de cette origine, on peut dire que 

 tous les animaux sont des colonies de Protozoaires. 



Parmi les spécialisations cellulaires les plus caractéristiques des 

 Métazoaires, il y a les cellules sexuelles; un œuf volumineux avec 

 accumulation de réserves nutritives, immobile; un spermatozoïde 

 petit et agile. La maturation des éléments sexuels, puis leur conjonc- 

 tion s'accompagnent de phénomènes remarquables. Tout cela a été 

 retrouvé identique chez les Spongiaires (0. Maas, 4898). Les autres 

 variétés cellulaires des Éponges présentent assez bien de particula- 

 rités, mais rien de suffisamment aberrant pour justifier une sépara- 

 tion nette; il faut faire exception toutefois pour le caractère choano- 

 cytaire des cellules captantes (§ 7). 



La théorie d'une colonie mixte de Protozoaires, Amibes et Fia- 



