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o. — La faculté urticante. 



Il y a chez les Polypes une spécialisation cellulaire principalement 

 ectodermique : les cellules urticantes ou nématocystes. Leur présence 

 est constante, sauf de rares exceptions, manifestement des change- 

 ments secondaires; cette constance justifie la dénomination de Cni- 

 daires, comme synonyme de Polypes. Or, il n'y a jamais de némato- 

 cystes chez les Spongiaires et cette absence absolue est d'autant plus 

 remarquable que leurs cellules ectodermiques présentent une grande 

 faculté d'adaptation, au moins aussi grande que chez les Gnidaires. 



On n'accorde d'ordinaire pas une grande valeur à un caractère 

 histologique ; l'absence de nématocystes chez les Spongiaires, Rajou- 

 tant à d'autres différences, vient appuyer la distinction à faire entre 

 Spongiaires et Polypes, mais ne va pas plus loin; par exemple, cette 

 absence ne constituerait pas un argument sérieux pour détacher les 

 Spongiaires des Cœlentérés. C'est du moins ainsi qu'on en juge géné- 

 ralement. Mais on est aussi généralement d'accord pour considérer 

 l'absence de nématocystes chez les Spongiaires comme originelle, et 

 ne résultant pas de la perte de la faculté urticante. Quand on combine 

 cette notion avec celle de la parenté avec les Polypes, c'est-à-dire si 

 on réunit les deux groupes comme Cœlentérés, il faut également 

 dénier au premier Cœlentéré la faculté urticante; elle serait une 

 acquisition toute nouvelle, limitée au groupe des Polypes. Or, cela 

 n'est pas le cas; la faculté urticante existe chez bon nombre d'Infu- 

 soires et on a rapproché leurs « trichocystes » des nématocystes; mais 

 alors les Spongiaires ne peuvent pas descendre de ces mêmes Infu- 

 soires; ils doivent dériver d'un groupe de Protozoaires où la faculté 

 urticante ne se manifestait pas. Ce caractère, fort secondaire en appa- 

 rence, devient donc à la réflexion beaucoup plus important. 



Au sujet des Infusoires urticants, Délace et HErolard disent 

 (Traité de Zoologie concrète, I. Protozoaires, p. 432) : « L'animal 

 ne produit pas de tourbillon alimentaire pour absorber au hasard les 

 particules que ce tourbillon pourrait entraîner; il doit chasser sa 

 proie, l'atteindre, la tuer, la déglutir par un acte particulier. Mais 

 on ne chasse pas de cette manière une poussière nutritive, on ne peut 

 attaquer que des proies relativement volumineuses. C'est ce qui a lieu 

 en effet. Notre chasseur se nourrit de Protozoaires inférieurs ou même 

 d'Infusoires parfois presque aussi gros que lui... Lu sa qualité <l»' 

 chasseur, il a des armes d'attaque, ou, à l'occasion, de défense... Ces 



