
ANNALES, XLIIL (1908). 23 
Il y a lieu de désirer que cette notion de la signification d’une larve 
soit étendue aux autres groupes et se répande. Je crois utile de la 
rappeler encore avant de pousser plus loin l'étude des formes larvaires 
de l’Anguille. 
Définition d'une larve. 
Une larve est une forme animale en voie de développement qui est 
adaptée à des conditions de vie spéciales et différentes de celles de 
l'adulte. Ce n’est pas simplement un embryon qui, cessant de se modi- 
fier dans sa structure, n’en aurait pas moins continué à grandir, 
suivant la conception erronée de RicHarp Owen. Loin de cesser 
d'évoluer, cet embryon à fait, au contraire, un pas très remarquable 
dans la voie des modifications successives de l’ontogénie; il a acquis 
des organes, ou du moins, des dispositifs, qui ne s’observent pas chez 
l’adulte et qui, plus tard, seront modifiés ou supprimés. Ges organes 
ou ces dispositifs lui permettent de faire face aux nécessités spéciales 
de la phase larvaire, qui sont souvent fort différentes de celles de la 
phase adulte. La période larvaire étant terminée et l'animal étant sur 
le point de modifier ses conditions de vie, le développement direct, 
ou, pour employer une expression de LaMeErE, l’anamorphose, 
reprend ses droits. Les organes larvaires sont résorbés et les dispo- 
sitifs spéciaux se modifient; l'écart survenu dans le développement 
direct est redressé. L'animal, dit-on, s’est métamorphosé : la méta- 
morphose est le redressement d'un écart dans l’'anamorphose. 
Caractères larvaires du leptocéphale. 
Le leptocéphale est donc une larve qui s'écarte de l’Anguille adulte 
par sa forme générale de ruban très plat et très haut, par son sang 
incolore, par ses nageoires dentées, par ses dents marginales provi- 
soires, longues et saillantes, par sa translucidité et par la position 
très postérieure de son orifice anal. 
La réduction des organes génitaux à l’état de rudiments n’a rien de 
larvaire ; c’est simplement un caractère négatif d'animal jeune. 
Découverte de la signification du leptocéphale. 
Il n'entre pas dans notre plan d'exposer ici tout l'historique de 
cette remarquable larve pélagique. Rappelons simplement que les 
