230 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 
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l’auteur, probablement avec le même résultat : on en serait encore 
quelque part aux Cœælentérés et le tour des Mammifères ne viendrait 
que dans un certain nombre de siècles. 
Il n’est pas possible d’embrigader ainsi les naturalistes dans des 
cadres rigides, avec une consigne inexorable. Le travail scientifique 
est l'initiative privée, poussant dans toutes les directions simultané- 
ment, d’après les goûts individuels et les aptitudes particulières, se 
hâtant de profiter des exemplaires que le hasard d’une capture met à 
la disposition du naturaliste, ou des phénomènes dont une chance heu- 
reuse permet d’être témoin. Ce système, d’ailleurs le seul pratique, 
est aussi de loin le plus profitable, mais il offre un inconvénient. 
Dans l’histoire politique et sociale, qui est en somme la zoologie 
spéciale de l’animal humain, les faits du jour sont la conséquence de 
ceux de la veille et la cause de ceux du lendemain ; cela étant, on 
explique le présent par le passé. Il ne viendra à l'esprit de personne 
de renverser ce rapport de causalité ; c’est un élément bien reconnu 
d'erreur, que de juger une époque avec les idées d’une époque sui- 
vante, de vouloir expliquer le passé par le présent. | 
Or, c'est ce qu'on fait couramment en zoologie. Les principes 
déduits de l’étude d’un groupe animal sont appliqués à tous les autres 
groupes, même à ceux phylogéniquement antérieurs et sans aucune 
restriction. Le hasard des découvertes a amené la reconnaissance de 
certaines règles chez des organismes déjà élevés dans la série; plus 
tard, on découvre un groupe inférieur ou on reprend, avec les 
méthodes modernes, l’étude d’un pareil groupe; mais les notions 
antérieurement acquises, constamment présentes à l'esprit du cher- 
cheur, servent tout naturellement de guide pour l'interprétation des 
faits découverts ultérieurement. Il est certain que cette préoccupa- 
tion de l'esprit doit agir comme idée préconçue, par conséquent 
comme élément perturbateur pour une saine appréciation des faits. 
Si donc la simultanéité des recherches dans tous les domaines de 
la zoologie, est une nécessité de la nature humaine et une condition 
du progrès rapide, si également les réactions réciproques de toutes 
ces recherches sont indispensables, il faut cependant, pour la déter- 
mination des idées générales et leur coordination logique, suivre une 
méthode conforme à la marche des phénomènes, qui est celle de l’évo- 
lution, c’est-à-dire l’apparition successive des groupes. Il faut donc 
prendre les groupes un à un, dans leur ordre naturel et les étudier en 
eux-mêmes, isolément. Comme ce philosophe qui a commencé par faire 

à mme sénat). ét be, de. LS, 
