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9234 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 
Les Polypes composant ces colonies et secrétant le squelette cornéou 
calcaire, sont peu visibles à l'œil nu, et ont généralement disparu sur 
les pièces desséchées figurant dans les musées. Aussi la vraie nature 
de ces objets est-elle restée longtemps une énigme. Vers 1700, on les 
considérait généralement comme des concrétions du règne minéral, 
Le comte MarsiGL1 (1711) vit les polypes du Corail rouge épanoui, 
les prit pour des fleurs et le corail redevint végétal : Lithophyta. 
A remarquer qu'à ce moment, il n’est pas question de zoophyte, mais 
bien d’un végétal, dont le caractère de plante n'est pas douteux. 
Les observations de MarsiGL1 furent reprises par le médecin de 
marine PEYSSONNEL (à partir de 1723). Ici nous avons un exemple 
d’un savant qui n’a pas de chance, heurtant les idées reçues et ne 
parvenant pas à convaincre ceux qui font autorité dans la science. 
PEYSsonxEL vit, comme MarsiGei, les fleurs du corail; mais, en 
outre, il constata leur sensibilité, leur rétraction par des excitations 
mécaniques et leur épanouissement répété. Au point de vue anato- 
mique, il reconnaît les canaux remplis d'un suc laiteux, le « sang », 
leurs communications avec les loges des polypes. Il étend ses obser- 
vations aux Madrépores et la grande taille de quelques-uns lui per- 
met de constater la préhension de la proie. La limitation de la crois- 
sance des récifs aux 30 mètres supérieurs lui est connue; ce fait, 
redécouvert par Darwin, joue un rôle capital dans la théorie de la 
formation des îles coralliennes. On voit que les observations étaient 
exactes, fort complètes et convaincantes. Mais R£aumur persistait 
malgré tout à considérer les coraux comme des végétaux. Il a fallu 
les travaux de TrEmMBL£y sur l’Hydre d’eau douce pour convertir 
Réaumur et lui faire rendre pleine justice à Pevssonnez. Les 
Polypes devinrent « les fleurs animées » du Corail et cette particula- 
rité, concuremment avec la fixation et le port arborescent, rentrait 
tout à fait dans le cadre de la notion Zoophyte. Les classifications de 
Linné, de PazLas donnent les « Zoophytes » ; et encore, en 1798, 
Cuvier écrivait : « Ils approchent des plantes pour la forme extérieure 
comme pour la simplicité dans l’organisation et c’est à juste titre 
qu’on les nomme Zoophytes, Animaux-plantes. » 
2. — TREMBLEY. 
Les observations de TREMBLEY sur l’'Hydre d’eau douce ont exercé 
une influence des plus considérables sur la marche des idées en z00- 

