
— 
ANNALES, XLIII (1908). 237 
Cuvier, le créateur de l’anatomie comparée, a utilisé les résultats 
fournis par de nombreuses dissections, faites par lui-même, par ses 
prédécesseurs et par ses contemporains. Son œuvre principale porte 
un titre caractéristique : Le règne animal, distribué d'après son 
organisation (1817). Les subdivisions primaires élaient basées sur 
la position des organes et sur leurs rapports réciproques. Ainsi, la 
situation dorsale des centres nerveux au-dessus d’une colonne verté- 
brale caractérisait lembranchement des Vertébrés ; une chaîne gan- 
glionnaire ventrale et des anneaux squelettiques les uns derrière les 
autres, caractérisaient les Annelés. Nous avons vu que CUVIER a con- 
servé la dénomination de zoophyte et même l'idée fondamentale de 
groupe de passage ou plus exactement de ressemblance avec les Végé- 
taux; mais il y ajoute une diagnose purement anatomique : « Les 
Zoophytes montrent, dans la disposition de leurs organes, une ten- 
dance manifeste à la forme étoilée ou rayonnante (1798) ; les organes 
du mouvement et des sens sont disposés circulairement autour d’un 
centre » (1812). Il dit comme synonyme : Animalia radiata. 
Une des modifications adaptives de la vie fixée est l'allongement 
du corps en un cylindre avec tentaculation périorale ; les organismes 
d'origine zoologique la plus diverse, prennent ainsi la livrée d’un 
Polype, et la ressemblance est encore augmentée quand l'appareil 
tentaculaire affecte une disposition rayonnante, ce qui est fréquem- 
ment le cas. Si maintenant la disposition des parties est considérée 
comme le caractère dominant, de valeur supérieure aux caractères de 
l'anatomie interne, le groupe des Rayonnés va recevoir à peu près 
toutes les formes fixées. C’est évidemment une erreur, mais une 
erreur logique. 
Ce qui était moins logique, c’est de placer parmi les Rayonnés, 
toute une série de formes qu'on ne pouvait pas caser ailleurs; 
c’étaient généralement des formes très simples, à organisation alors 
peu connue ou incompréhensible (par exemple, les Infusoires); il y 
avait là un héritage de l’ancien groupe des Zoophytes. Aussi à mesure 
du progrès de l’anatomie dans ce domaine, ces Rayonnés de contre- 
bande ont-ils été expulsés et il y a eu des remaniements fréquents, 
par Cuvier lui-même et par ses successeurs immédiats. Par épura- 
tions successives, le groupe définitivement nommé Radiaires, a fini 
par être composé des trois classes : Polypes, Méduses, Échinodermes. 
À cette époque, on était unanime pour considérer l’espèce comme 
quelque chose de réel, de fondé dans la nature, ayant, comme on 
