9238 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 
disait, une existence objective. La première question qu’on devait se 
poser était de savoir à quels caractères on pouvait reconnaître la 
spécificité; ceci devenait plus difficile, mais on admetlait que la 
fécondité des croisements était indicative de même spécificité, tandis 
que la stérilité ou tout au moins la fécondité limitée indiquait des 
espèces différentes, cette limilation ayant précisément pour but de 
maintenir la pureté de l'espèce, 
Quelque discutables que pouvaient être ces vues, il y avait tout au 
moins un effort pour caractériser d’une façon précise un des degrés de 
la classification zoologique ; la notion des plans de structure de 
Cuvier était une tentative du même genre, à l’autre bout du système, 
pour les grandes coupes primordiales. Il eut été essentiel de faire la 
même chose pour loutes les coupes intermédiaires, de s’enquérir des 
caractères structuraux permettant de créer des familles, des ordres, 
des classes et d'établir des normes pour chacun de ces degrés. C’eut 
été une philosophie de la classification et la zoologie a certes eu tort 
de ne pas avoir entrepris celte étude. Un seul naturaliste l’a tenté. 
Pour Louis Acassiz, toutes les coupes ont une existence réelle, en 
ce sens qu’elles sont toutes dans la pensée du Créateur. L’embranche- 
ment, c’est l’idée première et générale, vraiment le plan de structure 
arrêté d’abord par la sagesse divine; ce plan général a été exécuté 
d'un certain nombre de f:çons ou bien pour. comyarer avec la 
musique, il y a plusieurs variations sur un thème unique. Le groupe 
des Radiaires se prétait bien, mieux que les autres groupes, comme 
exemple et comme argument. L'idée première de structure radiaire 
qui caractérise l’'embranchement des Radiaires, est réalisée de trois 
façons : un tube ou cylindre, le Polype; une cloche, la Méduse; une 
étoile, l’Échinoderme. 
Si ces idées avaient été émises vers 1830, au point de vue pure- 
ment zoologique et abstraction faite du côté théologique, elles 
auraient probablement eu du succès; elles concordaient avec les 
idées régnantes. Mais en 1857, après Sars (formation de la iméduse 
par le Polype), après LEuckanrT (constitution du groupe des Cœælen- 
térés, les Échinodermes écartés), elles étaient un inexplicable ana- 
chronisme, 
À une époque de foi nsive, LiNNÉ avait pu dire que « l'espèce est 
ce qui à été créé » et le critérium de la stérilité de lhybridation n'est 
en somme pas autre chose, puisqu'il implique nécessairement la filia- 
tion ininterrompue avec un couple primitif. La définition de LiINNÉ 

