ANNALES, XLIII (1908). 241 
Un travail qui a beaucoup contribué à débrouiller ce chaos, est 
celui de P. J van BENEDEN (1844) tout simplement par l’accepta- 
tion de loutes les constatations qui semblaient faites avec soin, quel- 
que contradictoires qu’elles pouvaient sembler, et en expliquant ces 
contradictions précisément par la variété des phénomènes dans des 
espèces voisines ou même les deux sexes d’une même espèce. Il dresse 
une liste raisonnée des modes possibles de reproduction. Une singu- 
lière erreur a été de regarder la Méduse comme le jeune ; la succes- 
sion des stades onlogéniques aurait été : œuf, Méduse, Polype. 
L'auteur a été trompé par quelques exemplaires de Méduse avec 
l'ombrelle retroussée et le manubrium saillant, ressemblant au corps 
cylindrique d’un Polype. 
Dans tous ces phénomènes étranges, découverts coup sur coup, 
les naturalistes ont surtout été frappés par la différence qui peut 
exister entre deux générations successives. L'œuf de la Méduse pro- 
duit un Polype, qui ne ressemble en rien à son parent ; ce Polype à 
son tour ne va pas toujours reproduire son semblable, il produira des 
Méduses ressemblant non à lui, mais à son père, par conséquent à 
ses grands-parents. C’est ce que STEENSTRUP a nommé la génération 
alternante, dans un travail donnant une expression d'ensemble à tous 
les faits de ce genre (1842); la génération qui produit les œufs et 
les spermatozoïdes, qui devient sexuée, est la génération d'adultes, 
que tous les autres stades ne servent qu’à préparer, aussi forte et 
aussi nombreuse que possible ; de là, la conception du Polype comme 
la nourrice (« Amme ») des Méduses qu’elle produit par bourgeonne- 
ment ou par strobilation. 
Nous avons ici un cas intéressant de méthode : la façon d’expri- 
mer les faits n’est pas chose indifférente; l'expression ne doit pas 
seulement être matériellement exacte, elle doit en outre être adé- 
quate à la réalité concrète en mettant en évidence dans un complexe 
de phénomènes, l'élément essentiel et non l'élément accessoire. Or, la 
notion de génération alternante insiste sur les différences de forme 
aux divers stades, ce qui est incontestablement le fait le plus frap- 
pant, mais tout aussi incontestablement n'est pas le fait essentiel, car 
l’embryologie de tous les Animaux est une suite de transformations et 
de métamorphoses ; la chenille et le Papillon, le Crustacé nageur et 
_ le sac informe de Sacculina, le têtard et la Grenouille sont aussi 
différents entre eux que le Polype et la Méduse, mais nul ne songera 
à considérer ces changements comme de la génération alternante. La 

