254 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 
perdu d’autres facultés, mais en même temps ont pu conserver et 
mème développer quelques autres facultés utiles pour leur fonction 
spéciale. Par son cnidocil, le nématoblaste est organe sensoriel et, 
même chez Hydra, il n'y a pas d’autre élément sensoriel, Souvent le 
pied du nématoblaste développe une fibre musculaire; nous verrons 
tantôt l'importance de cette faculté contractile pour la fonction urti- 
cante. Ces particularités structurales ont fait considérer le némato- 
blaste comme résultant de la transformation, soit d’une cellule mus- 
culaire, soit d’une cellule sensorielle, soit d’une cellule glandulaire, 
le nématocyste étant regardé comme un produit de sécrétion. C’est 
mal poser la question. Le nématoblaste n’a passé par aucun de ces 
stades ; il dérive directement de la cellule indifférente, au même titre 
que ces autres cellules différenciées; il a même conservé le caractère 
urticant primitif, ce qui fait, avec les spécialisations accessoires, une 
complication structurale plus grande, signe d’infériorité (S 6). 
Les trichocystes chez les Giliés semblent assurer limmobilisation 
de la proie par intoxication, agir comme des javelots empoisonnés ; 
mais il n’y a rien qui retienne la proie, comme le fait un harpon au 
bout d'une corde. Le nématoblaste semble adapté pour assurer égale- 
ment cette condition de rétention durant la première période d’exci- 
tation, pendant laquelle la proie se débat, par conséquent à maintenir 
l’attache jusqu’à épuisement des forces. L’extrême longueur du fila- 
ment urlicant ne se comprend pas comme ayant pour but d’accroitre 
la zone d'action, car il faut le contact immédiat pour la décharge ; 
l’agresseur peut filer du câble, donner du jeu à la proie; la fibre 
musculaire pourrait ramener pendant un moment d'inertie, Avec les 
appareils plus perfectionnés des Siphonophores, la fonction de réten- 
tion devient plus importante, mais, au lieu de la contraction muscu- 
laire, c'est surtout l’élasticité de ligaments qui est utilisée. 
Dans tout ce qui précède, la faculté urticante est présentée comme 
offensive ; elle a aussi incontestablement une utilité défensive, mais 
ce rôle n’est ni primordial ni principal. Généralement à l'approche 
d’un danger, les Polypes, au lieu de porter en avant leurs tentacules 
chargés de nématoblastes, se contractent ou rentrent dans les loges, 
souvent cachent leurs tentacules; et il y a des dispositifs spéciaux 
fonctionnant comme opercules (piquants saillants des Gorgonées). Un 
rôle purement protecteur est celui des lubercules bourrés de néma- 
toblastes qui garnissent la colonne cylindrique de certaines Actinies ; 
lorsque l'animal se contracte, ces tubercules se touchent et forment 


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