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La Gastréa pourrait être définie : un estomac-individu ; c'est la con- 
stitution de cette cavité digestive qui a élevé la colonie protozoaire 
au rang de personnalité distincte et nouvelle. Le tube digestif est un 
organe unitaire. Gette notion d’organe unitaire est de GEGENBAUR ; 
il a fait observer que la corde dorsale du Vertébré, par son homogé- 
néité (absence de segmentation) et son rôle physiologique (son élasti- 
cité, antagoniste des muscles métamériques) doit avoir contribué à 
centraliser l'organisme métamérique et exercé un rôle d'unification. 
L'idée est remarquable et susceptible de beaucoup d'applications 
(manteau et sole rampante des Mollusques, appareil pneumatique de 
Porpita et Velella). La notion d'organe unitaire exclut la possibilité 
d’une répétition d'organes, par multiplication ou par division ; on ne 
conçoit pas d'animal avec plusieurs tubes digestifs. Réciproquement, 
on ne voit jamais des individus distincts confondre leurs tubes diges- 
tifs; le fait est d’autant plus remarquable que chez les formes colo- 
niaires, les communications entre les individus sont essentiellement 
endodermiques. Quand il se forme chez les Cœlentérés coloniaires 
une grande cavité digestive (Porpita, Velella, Stephonalia parmi les 
Siphonophores), c'est un Polype devenu ou resté plus grand que les 
autres et non le résultat d’une confluence de plusieurs Polypes. 
Une autre conséquence de cette importance primitive, est la stricte 
homologie du tube digestif dans toute la série des Métazoaires. Il n’y 
a eu qu'une seule voix discordante : GaskELL (1896) a voulu dériver 
les Vertébrés des Limules par la transformation de l’ancien tube 
digestif en tube nerveux et la néo-formation d'un nouveau tube 
digestif par confluence de la peau ventrale entre les pattes. 
L'importance et le bien-fondé de ces considérations théoriques res- 
sortiront mieux d’un exemple inverse. La collerette des cellules choa- 
noflagellées caractéristiques des Spongiaires force nécessairement la 
nourriture, toujours microscopique, à pénétrer dans l’intérieur de la 
cellule captante; cette collerette est une spécialisation en vue du 
régime microphage et, comme conséquence, d’une digestion intracel- 
lulaire. À cause de l'importance de cette spécialisation, le régime 
microphage est devenu strict et il y a impossibilité pour ces cellules à 
collaborer dans l'œuvre commune de la digestion d'une proie dans 
une cavité commune. Une telle cavité se constitue pourtant, mais son 
évolution est le contre-pied de l’évolution de l’archenteron chez les 
Métazoaires : la cavité primilivement unique se subdivise en chambres 
vibratiles de plus en plus nombreuses, disséminées et distinctes. 
