162 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
rien no serait plus arbitraire qu’une division des Poissons en deux 
classes, suivant leur habitat. Ces faits sont du reste trop connus 
pour qu’il soit utile d’insister beaucoup. 
Mais on pourrait peut-être conclure, de cette impossibilité 
d'établir une ligne de démarcation bien nette entre les espèces 
marines ef fluviatiles, qu’elles ont eu un lieu d’origine commun, 
et il serait alors logique de penser, si l'on réfléchit à la formation 
géologique des bassins fluviaux, que ce lieu d’origine est la mer. 
Vraisemblablement, les formes ancestrales des Poissons actuels 
vivaient dans l'Océan, et ce doit être à la suite d’adaptations suc- 
cessives à la vie dans les eaux douces que celles-ci se sont pro- 
gressivement peuplées. Ces adaptations, du reste, sont aujour- 
d’hui même plus ou moins complètes : nous voulons dire que, 
suivant les espèces, les Poissons supportent plus ou moins facile- 
ment un changement d'habitat. On voit en effet des formes 
marines périr très-rapidement dans l’eau douce, tandis que d’au- 
tres paraissent y souffrir assez peu, et des phénomènes analogues 
se produisent pour les formes fluviatiles que l’on transporte à 
la mer. Si nous pouvions avoir sous les yeux une collection géné- 
rale de toutes les espèces ayant vécu à la surface du globe, il 
faudrait s'attendre à trouver parmi celles ayant habité les mers 
voisines de l'embouchure des fleuves les ancêtres directs des 
formes spécifiques habitant actuellement ces mêmes fleuves. 
ll ne doit donc pas y avoir de différence essentielle entre l’en- 
semble des lois de distribution géographique des deux groupes 
de Poissons de mer et d’eau douce ; mais il n’en est pas de même 
pour les résultals actuels de ces lois. Et en effet, dans le cours 
des siècles, lorsque les espèces fluviatiles ont assez différé de 
leurs formes parentes pour ne plus pouvoir supporter les caux 
salées de l'Océan, de nouveaux éléments sont intervenus. Les 
bassins fluviaux étant définitivement séparés les uns des autres 
par d’infranchissables obstacles, les espèces non marines ont dû 
trouver, s’opposant à leur extension, des barrières qui n'exis- 
taient pas pour les formes marines ; d'autre part, les différences 
sensibles dans la composition chimique des eaux des différentes 
