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Je n'hésite donc pas à déclarer que mon procédé d’analyse est 
irréprochable : c’est ce que reconnaitra sans peine toute personne 
qui voudra expérimenter, avec un bec Bunsen, sur les premières 
plantes venues. 
Voici maintenant les résullats de mes recherches. 
1. La soude n'existe d’une manière apparente que dans les 
terrains salés, qui, en France, ne se trouvent guère que sur les 
bords de la mer. En général, la zone salée maritime est extrême- 
ment étroite, surtout quand le rivage est rocheux ou qu'il con- 
sise en plages et en dunes sablonneuses. Autant, en effet, la 
chaux se maintient avec obstination dans les sables, autant la 
soude s’empresse de les délaisser. Cela s'explique aisément par 
la différence de la solubilité des sels qui servent de véhicule à 
ces deux bases. Le carbonate de chaux ne cède que lentement à 
l’action dissolvante des pluies, et subsiste presque partout en 
plus ou moins grande abondance; au contraire, le chlorure de 
sodium est immédiatement entrainé, et ne se montre d’une 
manière permanente que dans la zone recouverte par les marées. 
À quelques pas plus loin, le sable de la ligne des premières 
dunes, et même celui du haut des plages, ne précipite plus Île 
nitrate d'argent, et c’est à peine si le chalumeau à gaz y décèle 
quelques traces de soude. Plus loin encore, dès qu'on pénètre 
dans la région des dunes proprement dite ou dès qu’on aborde 
les premiers gazons à Ephedra, l’analyse optique n’indique plus 
rien. Et cependant la soude est portée beaucoup plus loin par les 
embruns de l’atmosphère. Toutes ces circonstances, j'ai pu les 
constater bien souvent sur nos côtes de l'Océan, entre Arcachon 
et la Rochelle. 
2. À plus forte raison la soude fait défaut dans l’intérieur du 
pays. Jamais, en effet, la flamme du chalumeau n’a été colorée 
par la terre que reteraient entre leurs racines des plantes re- 
cueillies dans presque toutes les contrées de l’Europe. L'analyse 
spectrale, que nous avons appliquée à une quinzaine d’échantil- 
lons de terre végétale provenant de la Saintonge, du Limousin, du 
