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CHAPITRE HUITIÈME. 
Considérations préliminaires à l’examen des Tufs et des 
WVackes volcaniques de toute espèce. 
À peine les matières volcaniques de notre âge sont-elles reje- 
tées, qu’elles commencent à éprouver des altérations plus ou 
moins générales. Ces altérations sont très-sensibles dans les pro- 
duits des plus anciennes éruptions dont l’histoire ait conservé 
le souvenir; leur intensité augmente, soit dans les produits des 
volcans brülans antérieurs aux temps historiques, soit dans les 
produits des volcans éteints incontestables. On les Yoit plus fré- 
quentes et plus avancées dans les grands systèmes de terrains 
volcaniques démantelés dont l’origine est foiblement contestée; 
elles sont souvent complètes et ont en quelque sorte atteint leur 
limite dans les terrains volcaniques extrêmement anciens, dont 
un assez grand nombre de minéralogistes méconnoïssent l’origine. 
Les causes principales de ces altérations sont faciles à imaginer, 
dans des masses aussi perméables que les couches volcaniques. 
C'est le lessivage des substances salines dont elles pouvaient être 
pénélrées où recouvertes après la coagulation; c’est leur macéra- 
tion générale par les abondantes filtrations qui les abreuvent 
continuellement ; c’est la circulation de toutes les molécules chi- 
miques mises en liberté par suite des différentes actions aux- 
quelles elles sont soumises; c’est le tassement, la décomposition 
et la conglomération opérés par les matières infiltrées, pour les 
couches pulvérulentes ; c’est la désagrégation, la décomposition, 
la pression souvent énorme des massés supérieures, et le remplis- 
sage des boursoufflures et des vacuoles microscopiques, par un 
grand nombre de substances infiltrées et concrétionnées, pour 
toutes les pâtes scorifiées ou poreuses, et même pour une par- 
te des couches lithoïdes ou vitreuses qui jouissent du tissu le 
plus serré. + 
Des causes analogues agissent avec plus d'énergie sans doute 
sur les matières volcaniques ensevelies dans les eaux de la mer, 
soit de temps immémorial, soit par les volcans brûlans qui en 
sont voisins, soit par le petit nombre de volcans brûlans sous- 
marins que nous connoissons, et peut-êlre aussi par ceux que 
nous ne connoissons pas. Mais à ces causes il faut ajouter la 
présence et l’action des substances dissoutes ou suspendues dans 
les 
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