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Mais de toutes les causes d’altération, c’est la décomposition 
qui travaille avec le plus d'énergie à défigurer et à dénaturer les 
parties soumises à son inflaence. Cette espèce de maladie des 
minéraux, si je puis m'exprimer ainsi, na exercé el n'exerce 
nulle part autant de ravages que dans les terrains volcaniques, 
parce que son action destructive ne trouve nulle part autant de 
prise. Fissures, boursoufflures etvacuoles microscopiques innom- 
brables dans les masses denses; interstices multipliés à l'infint 
entre les masses pulvérulentes, les sables, les graviers et les frag- 
inens des déjections incohérentes; alternances désordonnées des 
couches meubles avec les couches solides : telles sont les condi- 
tions qui caractérisent une extrême facilité d'accès, une per- 
méabilité excessive qu’on chercheroït en vain dans tousles autres 
terrains. Aussi la décomposition n’attaque pas seulement les laves 
pulvérulentes , les pâtes scorifiées et les pâtes lithoïdes poreuses 
ou massives; elle pénètre encore les pâtes vitreuses presque ho- 
mogènes, et quel que soit le volume des cristaux apparens à la 
vue simple, qui, disséminés dans ces diflérentes bases, leur donnent 
l'aspect porphyroïde, elle les détruit sans peine. Parmi ses effets 
les plus remarquables, je me contenterai de citer le feld-spath 
se résolvant en kaolin, le pyroxène en argile verte ou jausâtre, 
le péridot en argile jaune, brune ou rougeâtre (1), l’amphi- 
gène en argile blanche, la pumite légère en terre blanche, la 
scorie légère en terre jaunâêtre, brune ou d’un beau rouge, et 
la gallinace parfaite en terre savonneuse d’an gris verdâtre. Ajou- 
tons que ces transmutations s’opèrent de la manière la plus ca- 
pricieuse : tantôt ce sont les cristaux qui s’altèrent, et tantôt la 
pâte qui les enveloppe; dans la même masse, les cristaux d’une 
espèce se conservent dans leur intégrité, lorsque ceux des espèces dif- 
férentes sont détruits depuis long-temps ; enfin la même substance 
cède ou résiste indifféremment, dans des circonstances qu’on 
pourroit croire analogues. 
(1) M. Faujas de Saint-Fond est le premier minéralogiste qui ait remarqué 
et décrit cette transformation du péridot ; elle aéchappéà de Saussure , qui en a. 
examiné le prodnit sous le nom de limbilite, prenant ce produit pour une 
espèce minérale particulière, de formation contemporaine à celle de la lave 
enveloppaute. MM. Brard et Laïîné ont constaté , dans le Brisgaw même, que la 
limbilite de de Saussure n’étoit qu’un péridot parfaitement décomposé ; j'ai eu 
occasion de me convaincre de l’exactitude de leur opinion; mais je conserve 
le nom de limbilite , parce que je pense qu’il faut donner des noms particuliers 
aux résidus de la décomposition chimique des minéraux; résidus qu’on ne 
doit pas confondre avec les résultats de la simple désagrégation. 
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