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des subsfances minérales non cristallisées, qui, sous forme de 
différentes pâtes, jouent le principal rôle dans la composition 
des roches volcaniques de tous les âges. 
Ces substances non cristallisées, considérées sous le simple point 
de vue minéralogique, indépendamment de leur origine; de leur 
gisement et des fonctions essentielles qu'elles remplissent dans 
les roches dont elles font partie, sont bien loin d’avoir été lie 
goureusement définies et spécifiées. Les différens modes de struc- 
ture vitreuse, scorifiée, compacte, terreuse, friable ,ou pulvé- 
rulente, sous lesquels elles se présentent , ne laissant aucune prise 
aux caractères certains dont la Minéralogie dispose pour dé- 
terminer espèce des minéraux cristallisés ou cristallisables, leur 
étude a été restreinte à l’examen des caractères extérieurs ou 
empiriques, et les résultats ont été nécessairement interprétés 
d’une manière arbitraire, De là, les doubles emplois fréquens, 
les oppositions frappantes et les omissions graves qu’on trouve: 
en comparant la plupart des méthodes, dans lesquelles on a en- 
tendu classer, dénommer et décrire ces substances. 
L'analyse chimique fréquemment consultée à leur égard, a 
fourni des indications utiles, mais dont la valeur ne pouvoit 
être absolue, comme lorsqu'on opère sur des minéraux cristallisés 
Ou bien sur des minéraux agrégés en masse, dont la composition 
chimique est simple. On n'a dû tirer presqu'aucune conclusion 
directe de la composition des substances dont il s’agit, car elles 
renferment des principes constituans nombreux, dont les pro- 
portions sont variables. | | 
Frappé des ‘imperfections radicales que je viens de signaler 
dans la Minéralogie des volcans, j’ai entrepris de chercher les: 
moyens de suppléer à l'insuffisance des notions fournies par 
l'analyse, au- peu de précision des caractères extérieurs et au 
vague des aperçus indiqués par les caractères empiriques. Mes 
premières tentatives datent de plusieurs années; j'avoue que Je: 
n'ai pas été d'abord maître du sujet ; la nature et la multiplicité: 
de mes recherches ont ensuite exigé beaucoup de temps: c’est. 
à la longue seulement que j'ai vu se réaliser l’espérance que 
J'avois conçue d’arriver, non-seulement à une classification Vrais: 
ment rationnelle, et à une nomenclature plus sûrement motivée. 
mais encore à des définitions rigoureuses de la nature des dif- 
férentes substances dont il s’agit, et à des applications géologi=. 
ques importantes, | 
Le plan de mon travail embrasse la totalité des substances. 
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