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pour aller servir de base au singulier système des roches de 

 grès et de pouddingue qui composent l'énorme massif et les 

 mamelons grotesques du Mont Serat ; enfin à l'ouest il va com- 

 poser une partie du sol élevé de V Aragon. 



La montagne de sel paroît comme un hors-d'œuvre au milieu 

 de ce vaste continent; l'observateur la voit en quelque sorte à 

 ses pieds du côté du sud-ouest; il la reconnoît à -on isolement, 

 à ses formes (ranchantes, aux effondremens qui entourent une 

 partie de aes bases, et surtout à ses couleurs rouges et blanches, 

 dont la vivacité contraste avec les teintes grises et rembrunies 

 du terrain secondaire. 



Ce terrain compose autour de la montagne une enceinte en 

 forme de fer à cheval, qui s'ouvre à l'orient dans la vallée du 

 Cardonero et dont Taxe court à très peu près de Test à l'ouest. 

 C'est à l'extrémité de la branche septentrionale de ce fer à cheval 

 que la ville et le château de Carclonne sont placés. 



L'enceinte a environ trois kilomètres de longueur sur un kilo- 

 mètre de largeur. Son contour offre presque partout des pentes 

 rapides ou même des escarpemens abruptes ; sa bordure présente 

 des inégalités foiblement prononcées, dont l'élévation s'éloigne 

 peu de celle de la ville de (Jardonne. 



La montagne de sel occupe environ les deux tiers de l'aire 

 du cirque, à partir du fond; sa hauteur au-dessus du Cardonero 

 surpasse à peine ioo mètres (ou 3oo pieds), de sorte que la masse 

 n'est guère plus haute et plus large que Montmartre près Paris, 

 quoiqu'elle soit d'un tiers au moins plus étendue en longueur. 



Sa forme générale est celle d'une masse irrégulière allongée 

 en dos d'âne, et bordée en plusieurs endroits par des escarpemens 

 plus ou moins abruptes. De nombreuses saillies, des pointes 

 affilées et des crêtes tranchantes, hérissent toute la partie supé- 

 rieure : beaucoup de pentes sont encombrées çà et làde matières 

 terreuses, les autres plus dépouillées se montrent couvertes d'as- 

 pérités un peu moins prononcées que celles du sommet. Pour 

 faire comprendre au reste plus facilement. l'aspect de cette con- 

 figuration particulière, j'ajouterai qu'elle a beaucoup d'analogie 

 avec celle des plans en relief des hautes montagnes des Alpes. 



Le fond du berceau^irculaire qui isole la montagne d'avec 

 les parois du cirque, offre des inégalités nombreuses, des effon- 

 dremens plus ou moins étendus; on y voit çà et là des éboulis 

 de roches secondaires, des monceaux d'argile meuble et des 

 vives arêtes en gypse ou en sel gemme, 



