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de notre baudet d’Europe toujours si entêté et si maussade. Voici les 
revendeuses du port qui vont débiter leurs pacotilles dans les bour¬ 
gades de la banlieue. Les joyeuses filles s’inquiètent peu des chances de 
la vente, et comptent au besoin sur un commerce plus lucratif. Les 
muletiers les agacent par des propos grivois, auxquels elles ripostent 
de plus belle. C’est comme un défi de plaisanteries et de quolibets 
qu’on se lance et qu’on se renvoie. Tous ces gens-là cheminent par 
groupes bruyans, causent ensemble, s’appellent à grands cris et 
chantent par intervalles. Cependant au milieu du laisser-aller général, 
de cette familiarité exubérante qui dégénère en dévergondage, les 
rangs et les conditions ne sont jamais confondus, et la rencontre d’un 
citadin à pied ou à cheval est toujours accompagnée de salutations res¬ 
pectueuses: « Vaya Usted con Bios , Caballero !... Vaya- Ustedcon la 
Viergen !... Bios lo garde!.:. Vaya Ustedmuy en liora buena!... » C’est 
à n’en plus finir quand il s’agit de répondre à tous ces souhaits qu’on 
vous jette au passage et qu’il faut saisir à la volée. L’étranger s’étonne 
de cette kyrielle de complimens, et n’acquiert qu’à la longue la volu¬ 
bilité de langue nécessaire dans ces occasions. 
Mais un bruit de clochettes, tam-tam monotone qui se reproduit 
par saccades et continue sans se ralentir, annonce l’approche d’une 
caravane de chameaux. Attachés à la file les uns des autres, les ani¬ 
maux du désert s’avancent lentement pour gravir la montagne sous 
la conduite des chameliers : amenés d’Afrique à la fin du quinzième 
siècle par le conquérant Bethencourt, les pâturages des Canaries ont 
amélioré leur race. Pleins de force et de bon vouloir, ils portent cha¬ 
cun une charge de huit à neuf cents livres de poisson salé, ou bien 
soutiennent sur leurs brancards des caisses de sucre de la Havane, des 
ballots de cotonnades anglaises et d’autres fardeaux de grands poids. 
Les conducteurs viennent de leur accorder un instant de repos : af¬ 
fourchés sur leurs longues jambes, ils sont prêts à s’abattre au com¬ 
mandement. 
