( 46 ) 
cette extorsion, et, depuis cette injuste victoire, fiautel et le trône ont 
fait cause commune pour avoir leur part du butin. J’ai entendu prê¬ 
cher la dîme aux fidèles assemblés dans l’église de los Bemedios : l’ora¬ 
teur la proclamait un droit sacré, en interprétant à sa guise le texte 
t 
des Ecritures et l’histoire des premiers temps. 
« Abraham, disait-il, offrit au grand-prêtre Melchisédech la dîme 
sur les dépouilles des princes vaincus (1) ; Jacob, partant pour la Mé¬ 
sopotamie, promit à Dieu le dixième de ses conquêtes (2) ; Moïse établit 
plusieurs sortes de dîmes, et les premiers chrétiens donnèrent aux 
prélats une part de leurs récoltes. Suivez de si nobles exemples, mes 
très-chers frères, en payant à l’église le dixième des biens que le ciel 
vous envoie. » Mais le prédicateur ne disait pas que jusqu’au sixième 
siècle ces dons ne furent que volontaires, que les fidèles firent d’abord 
peu de cas des exhortations des conciles, et qu’il fallut plus tard le 
secours de l’autorité royale pour percevoir la dîme comme impôt. 
L’homme de Dieu, sans s’inquiéter des objections qu’on eût pu lui 
faire, se contenta d’achever son sermon par la lecture de ledit du tri¬ 
bunal de la Santa-Cruzada; c’était plus concluant et surtout beaucoup 
plus explicite. Je vis des bacheliers de l’université sourire de pitié en 
entendant les dispositions de la loi. « Sous le régime inquisitorial, me 
dit l’un d’eux en sortant de l’église, on souffrait ces exactions ; alors, 
chacun payait exactement la dîme, achetait la huile d’indulgence et 
donnait au frère quêteur. Mais aujourd’hui nous sommes à la veille 
d’une réforme ; la raison commence à parler plus haut que les pré¬ 
jugés, et bientôt nous aurons droit de réclamation. Votre Béranger fia 
dit, et j’y compte : 
L’œuf éclora sous un rayon des deux ! » 
(1) Genèse, cliap. xiv, vers. 10. 
(2) Genèse, cliap. xxvm, vers. 22. 
