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l’époque du carnaval, ou dans les grandes solennités, que la jeunesse 
de la ville monte quelque drame bien tragique ou improvise un bur¬ 
lesque saynète. Dans ces occasions, chacun met la main à l’œuvre : on 
emprunte de vieux costumes, on en fabrique de nouveaux, on bar¬ 
bouille des décors sur des châssis portatifs ; les arbres des forêts sont 
mis a contribution pour figurer au besoin sur la scène, et, après quel¬ 
ques répétitions, la troupe se met en marche accompagnée d’un or¬ 
chestre ambulant. Dans la même nuit la représentation a souvent lieu 
dans trois ou quatre maisons différentes. Les amateurs qui traver¬ 
saient alors la grande place m’engagèrent à les suivre : comment résis¬ 
ter lorsqu Amphitryon lui-même me réitéra cette invitation? Je 
venais de reconnaître sous ce travestissement le modeste traducteur, 
à la fois auteur et acteur, à l’exemple de son illustre patron. En dépit 
de Jupiter, j’offris mon bras à Alcmène, et pris rang parmi les dieux. 
Notre marche était digne de Molière : Mercure et la Nuit nous précé¬ 
daient en folâtrant, ensuite venait notre groupe que renforçaient en¬ 
core Sosie et Cléanthis; les musiciens nous escortaient avec tout le 
dramatique attirail, les coulisses, la toile du fond et celle d’avant-scène 
que l’on portait en triomphe ; puis, venaient des valets chargés de ra¬ 
meaux verts et la foule des curieux qui grossissait sur notre passage. 
Pourtant tout cela n était rien encore, et le spectacle devint bien au¬ 
trement intéressant lorsque Mercure, que nous lançâmes en messager 
au milieu du salon du gouverneur, annonça l’arrivée de la mascarade. 
A la révolution qui s’opéra dans le bal, je compris quelle était attendue 
avec impatience : les danses cessèrent aussitôt; il y eut un refoulement 
général dans une des moitiés de la salle, et l’autre partie, laissée libre 
aux acteurs, s’improvisa sur-le-champ en théâtre. Deux grenadiers de 
la garnison, postés chacun derrière une coulisse, maintenaient les 
perches qui supportaient le rideau ; le reste des décors fut confié de la 
même manière à la garde de soldats officieux, et, après une courte ou¬ 
verture, la représentation commença. Je dois en convenir, cette pa- 
