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de calme. Mais qui eût pu le prévoir! Le jour commençait à peine 
qu’un cri sinistre vint réveiller tout le monde en sursaut. Les courans 
que nous n avions pu maîtriser depuis plus de trente-six heures nous 
avaient fait dériver sur la côte d'Afrique; nous nous trouvions à demi- 
mille de terre, en face du grand désert, et la houle du ressac venait 
encore aggraver notre affreuse position. L’équipage consterné regar¬ 
dait avec effroi cette terre inhospitalière; le capitaine fit carguer 
toutes les voiles et mouiller une ancre, mais cette manœuvre, qui 
sembla d’abord neutraliser l’action des courans, ne réussit pas : l’ancre 
draguait le fond. Alors, en présence de deux dangers également redou¬ 
tables , la consternation fut à son comble: d’une part, un naufrage 
presque certain ; de l’autre, l’esclavage et ses affreuses conséquences. 
Les Maures, qui s’étaient aperçus de notre détresse, accouraient en 
foule sur le rivage ; en moins d’un quart d’heure la plage en fut cou¬ 
verte. Nous perdions tout espoir de salut; le mouvement du flot nous 
portait sur la terre, et chaque instant diminuait l’intervalle qui nous 
en séparait. Les hurlemens des Africains nous parvenaient comme un 
glas de mort: animés d’une joie délirante, ils nous faisaient déjà pres¬ 
sentir le sort qu’ils nous réservaient par des gestes du plus dégoûtant 
cynisme. Horresco referens ! La chaloupe avait été mise à la mer pour 
nous tirer au large, mais tous les efforts réunis de nos gens ne pou¬ 
vaient rien contre le courant et la houle qui nous entraînaient (1). En¬ 
core quelques minutes et nous étions sur les roches, lorsqu’un souffle de 
vent vint faire fasayer nos voiles ; en même temps le nord se chargea 
(1) Les courans qui portent à la côte, tout le long du littoral de l’Afrique occidentale, ont déjà occa¬ 
sionné plus d’un naufrage. Quelques mois avant l’événement que je raconte ici, un brick anglais était 
venu échouer aux embouchures de la rivière de Suez, sur les extrêmes frontières du royaume de 
Maroc. L’horrible catastrophe de la frégate la Méduse dépendit en grande partie de la même cause, et 
vers la fin de l’année 1827, l’ Olympe, du Havre, et un transport anglais éprouvèrent le même sort à 
l’entrée du golfe de Saint-Cyprien. Les équipages de ces deux navires furent sauvés par les pêcheurs 
canariens qui fréquentent cette côte. (Voy. à ce sujet la relation insérée dans la France maritime , t. n, 
pag. 275, et la note qui s’y rapporte.) 
