Le vieil Océan s'endort dans les bras de sa fille : par cette expression 
mythologique, les Grecs ont donné une idée juste du phénomène qui 
les frappa lorsqu’ils franchirent pour la première fois les colonnes 
d Hercule. L’Océan, soumis à de puissantes influences, a ses vents ré¬ 
guliers , ses marées, ses lois immuables, fixes, déterminées ; en lui tout 
est grand et sublime, la tempête prend un caractère d’effrayante ma¬ 
jesté; le calme est imposant et sinistre;les vagues,largement ondulées, 
élèvent les vaisseaux sur leurs crêtes et les replongent dans des abîmes. 
Pris dans son ensemble, ce tableau offre l’image de l’immensité : à son 
aspect, l’âme s’exalte et ressent des émotions que la parole ne saurait 
décrire. Cependant, à la longue, le spectacle de l’Océan finit toujours par 
devenir monotone ; l’homme isolé dans les solitudes de la haute mer 
promène des regards inquiets autour d’un horizon sans limites ; livré 
à lui-même, au milieu du silence qui l’environne, mille pensées vien¬ 
nent l’assaillir, et son cœur soupire après cette terre qu’il appelle de 
tous ses vœux. Sur la Méditerranée, au contraire, la scène change à 
chaque instant; le coup-d’œil est moins grandiose, mais les effets sont 
plus pittoresques. Le flot, agité par un vent capricieux, tourmente les 
flancs du navire ; le mouvement du flux et du reflux se fait à peine 
sentir ; de toute part des terres classiques, des caps fameux, des villes 
renommées, des noms poétiques qui rappellent d’immortels souvenirs, 
tôt oppidum cadavera! .Puis, le long de ces plages bordées d’algue 
verte, des golfes abrités et partout des ports de refuge. Aussi, le génie 
de Napoléon comprit bien les avantages de ce vaste bassin ; il aimait 
cette mer qui l’avait vu naître et grandir : J’en ferai un lac français! 
disait-il. La Méditerranée n’eût pas trompé son espoir ; trois fois elle 
lui avait été favorable, tandis que l’Océan devait le trahir. Toulon, 
Malte, les rives de l’Italie et celles de l’antique Égypte ! que de titres 
de gloire ; que de triomphes ! La Corse et file d’Elbe ! quelle bizarre 
destinée entre ces deux points de départ, d’Ajaccio au trône de 
France, de Porto-Ferrajo à Sainte-Hélène!. 
