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A la sortie de la Laguna, nous nous dirigeâmes directement vers les 
montagnes qui bornent le fond de la plaine, et bientôt le soleil, en dissi¬ 
pant le brouillard, nous montra la forêt de los Mercedes toute brillante 
de verdure : c était la nature dans son printemps, vierge et fraîche 
comme aux beaux jours de la création. Nous pénétrâmes sous ces om¬ 
brages sans suivre aucun sentier, marchant à l’aventure, écartant les 
plantes et les arbustes qui nous disputaient le terrain, et nous parvînmes 
sur les bords d’un ravin où les arbres, moins pressés, s’étaient déve¬ 
loppés sans obstacle. De superbes lauriers, au tronc gigantesque, s’élan¬ 
çaient du sein des fougères et déployaient dans les airs leurs immenses 
rameaux; plus loin, des mocans, des ilex, des viburnes, des ardisiers, 
étrangers à nos climats, croissaient pêle-mêle sur les rives du torrent. 
Notre admiration augmentait à chaque pas ; mais, arrêtés enfin par un 
escarpement que nous ne primes franchir, nous nous reposâmes quel¬ 
ques instans auprès d’une grotte d’où s’échappaient plusieurs sources 
d’eau pure et transparente comme le cristal. Les plus belles plantes éta¬ 
laient leurs tiges fleuries sur les rochers des alentours ; un dôme de feuil¬ 
lage se balançait au-dessus de nos têtes; à nos pieds, le ruisseau coulait 
sur un lit de mousse, et de toute part des échappées de lumière, en ren¬ 
forçant le jeu des ombres, venaient produire un mélange harmonieux 
de couleurs éclatantes et de teintes vaporeuses. Les serins, les merles et 
les fauvettes semblaient s’être donné rendez-vous dans cet endroit, et 
leurs chants nous rappelaient la patrie. Il faut avoir respiré le parfum 
de la forêt pour bien concevoir tout ce que l ame éprouve de jouissan¬ 
ces en se sentant pénétrer de cette atmosphère de vie. La tranquillité 
des lieux, leur imposant aspect, leurs beautés vierges, disposent la 
pensée à la méditation. L’homme, dans ce séjour de délices, s’associe en 
quelque sorte à l’existence expansive des végétaux ; son cœur se dilate, 
le mouvement artériel devient plus facile, la fibre reçoit une énergie 
nouvelle; un air pur et suave rafraîchit les sens et calme les pas¬ 
sions; la douceur de la température, la sérénité du ciel, le murmure 
