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de peur, Tenait se réfugier dans ma chambre. Je finis pourtant par 
m’habituer à tout ce tapage. Du reste, les coups de vent et les orages 
n’étaient qu’accidentels ; ordinairement le calme régnait dans l’atmo¬ 
sphère, et les rats seuls troublaient le silence du manoir. Aux heures 
du repos, ces hôtes incommodes, établis au grenier, profitaient de 
l’obscurité pour franchir leur frontière et venir marauder dans notre 
quartier. Ils poussaient souvent la hardiesse jusqu’à me venir enlever 
la chandelle : alors, si la lune éclairait les galetas, j’appelais mon fidèle 
Hereno , et nous poursuivions l’ennemi jusque dans ses derniers 
retranchemens. 
Malgré ces inconvéniens, la casa Franchi avait des attraits que je 
regrette encore, car la contemplation de la nature est pour moi un 
besoin du cœur. Entourée d’une campagne riante, sa situation en fai¬ 
sait un séjour de délice ; le spectacle de l’Océan, le coup-d’oeil des mon¬ 
tagnes, l’aspect général de la vallée, j’avais tout cela sous les yeux. 
Dans un circuit de plusieurs lieues, la terre étalait à l’envi sa plus riche 
parure; et, lorsque durant ces belles soirées, dont rien n’altérait le 
charme, j’admirais ce paysage enchanteur; autour de moi, tout sem¬ 
blait me sourire, le ciel, les coteaux, les forêts et la mer. 
Les jardins du manoir, jadis entretenus avec luxe, et dont je n’ai 
rien dit encore, étaient livrés à eux-mêmes : depuis long-temps la na¬ 
ture en faisait tous les frais. Les haies de myrte, qu’on ne taillait plus, 
formaient des allées couvertes où venaient se réfugier tous les merles 
des environs ; les orangers et les citronniers poussaient à plein vent ; 
les rosiers croissaient en buissons au milieu des orties et des ronces. Au 
bord d’une pièce d’eau, trois antiques cyprès, et un palmier qu’on 
apercevait de tous les points du vallon, complétaient l’aspect roman¬ 
tique de ce site à demi sauvage. Cependant, malgré les ravages du 
temps, ces jardins avaient conservé leur plus étonnante merveille : un 
dragonier s’élevait en face de mon logement, arbre étrange de forme, 
gigantesque de port, que la tempête avait frappé sans pouvoir abattre. 
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