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Dix hommes pouvaient à peine embrasser son tronc (1). Ce cippe 
prodigieux offrait à l’intérieur une cavité profonde que les siècles 
avaient creusée ; une porte rustique donnait entrée dans cette grotte, 
dont la voûte, à moitié entamée, supportait encore un énorme bran¬ 
chage. De longues feuilles aigues comme des épées couronnaient l’ex¬ 
trémité des rameaux ; et de blanches panicules, qui s’épanouissaient 
en automne, A r enaient jeter un manteau de fleurs sur ce dôme de ver¬ 
dure. Un jour, l ouragan furieux ébranla la forêt aérienne... on enten¬ 
dit un épouvantable craquement; puis, tout-à-coup le tiers de la masse 
rameuse s’abattit avec fracas et fit retentir la vallée. Un superbe lau¬ 
rier fut emporté dans cette débâcle, et tous les arbustes des alentours 
restèrent ensevelis sous des monceaux de ruines. La date de cet événe¬ 
ment est inscrite sur une plate-forme en maçonnerie qu’on a bâtie au 
sommet du tronc pour recouvrir la crevasse et prévenir l’infiltration 
des eaux. Le colosse mutilé n’a rien perdu de son imposant aspect : 
inébranlable sur sa base et le front dans les nues, il poursuit le cours 
de sa longévité. 
Souvent j’allais m’asseoir au pied de l’arbre séculaire dont l’origine 
se perd dans la nuit des temps. Que de générations ont passé sous son 
ombre ! Les Guancbes d’Orotapala (2) le vénérèrent comme un génie 
protecteur ; mais ce peuple de braves a subi son destin.... depuis quatre 
cents ans il est anéanti, et le vieux dragonier, toujours debout, brave 
encore les orages. Après la reddition de Téne'riffe ( 1496), il servit de 
jalon aux soldats de l’Adelantado pour le tracé des lignes de partage 
dans la distribution des terres conquises. Dessiné sous tous les aspects, 
décrit dans toutes les langues, le vétéran de la vallée a fait l’admiration 
des voyageurs mes devanciers. Un historien, métamorphosant cet 
arbre extraordinaire, en fit le dragon des Hespérides, gardien des 
(1) Le tronc a près de 50 pieds de circonférence à la base. ( Voy. dans le Nova acta de i’Académ. de 
Bonn, mon Mémoire sur le grand Dragonier, tom. xm , 2 e paît., 1827.) 
(2) C’est le nom que les indigènes donnaient à la vallée de l’Orotave. 
