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debout contre les parois de la grotte ou dans des niches creusées dans 
le roc (1). Les Guanches apportaient le plus grand soin dans les em- 
baumemens : le corps, après avoir été vidé, était humecté à plusieurs 
reprises avec une liqueur parfumée et astringente (2), puis séché au 
soleil pendant quinze jours. Durant cette opération, les parens et les 
amis chantaient les louanges du défunt et célébraient des jeux funè ¬ 
bres (3). Lorsque la momie était entièrement sèche, on l’enveloppait 
dans plusieurs peaux de chèvres artistement cousues (4), pour être 
transportée ensuite dans son dernier asile et prendre rang parmi les 
autres. 
Ces momies, dont l’origine est probablement très-ancienne, sont 
encore parfaitement conservées; les traits du visage n’ont souffert 
qu’une légère altération; les cheveux, la barbe, les sourcils, les pau¬ 
pières même, rien n’y manque. Viera a donné la description de la 
grande caverne de Herque qu’on découvrit il y a une cinquantaine 
d’années : elle était située sur la bande méridionale de Ténériffe, près 
du village d’Arico, et renfermait plus de mille cadavres. « Le spectacle 
de ces catacombes, dit l’historien, n’avait rien de désagréable; j’étais 
saisi d’admiration, et ce fut avec le sentiment du plus profond respect 
que je touchais les précieuses reliques d’un peuple digne de pitié. » 
(1) P. Espinosa, lib. i, cap, 9, pag. 29. 
(2) Elle se composait, dit-on, de beurre de chèvres, d’herbes aromatiques, de résine de pin, de sciure 
de bruyère, de pierre ponce pulvérisée et d’autres substances dessiccatives. 
(3) Viera, Nolicias , tom. x, pag. 177. 
Le conseiller Galien de Béthencourt, qui écrivait sans doute d’après les traditions conservées dans 
sa famille , s’est exprimé en ces termes : « Durant ce temps-là , ses amis pleuroient et lamenioient sa mort. 
» A la fin des quinze jours , ils envcloppoicnl ce corps en des peaux de chèvres si industrieusement cousues l’une 
» avec l’autre que cest chose admirable , et ainsi le porloient en une caverne fort profonde, où personne ne pou- 
» voit avoir accès. Il se trouve encore de ces corps qui ont esté en sépulture de cette façon depuis mille ans en 
„ cà, à ce qu’ils disent. » (Traiclé de la Navigation et des Voyages, Paris, mdcxxix.) 
(4) Les corps sont enveloppés de plusieurs peaux suivant le rang du défunt. De fortes courroies rem¬ 
placent les bandelettes des momies égyptiennes, et sont assujetties au moyen de petits crochets d’os de 
chèvres. La position des mains indique le sexe : les hommes les ont allongées contre les cuisses, et les 
femmes les tiennent croisées sur le ventre. 
