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un, surtout, qui eût défié nos plus forts acrobates en fait de légèreté et 
d’aplomb. C’était Manuel VOrseilleur : suspendu au-dessus des abîmes, 
il bravait tout pour se procurer le roccella , ce précieux lichen si re¬ 
cherché aux Canaries (1). Les dangers auxquels s’exposent nos badi- 
geonneurs ne sont rien en comparaison. La corde des orseilleurs est 
sans nœuds ; leurs jambes ne sont retenues par aucun crochet ; une 
simple planchette les maintient en équilibre ; assis sur ce frêle soutien, 
les élans qu’ils se donnent, en appuyant les pieds contre les berges des 
ravins, les font voltiger de droite et de gauche. C’est par ce moyen 
qu’ils s’accrochent aux saillies du roc ; un petit bâton recourbé les re¬ 
tient devant les endroits qu’ils veulent explorer. Lorsque les accidens 
de la montagne rendent inutile le secours de la corde, ils se servent de 
la lance des Guanches, choisissent d’un coup-d’œil leur point d’appui, 
et franchissent tous les ressauts. 
Plus leste qu’un chamois de nos Alpes, Manuel VOrseilleur s’était 
formé de bonne heure à ce rude exercice, et passait pour le plus coura¬ 
geux de ses compagnons qui l’avaient surnommé XAndorina ( l’hiron¬ 
delle). Je comptais sur lui pour visiter quelque g rotte encore intacte : 
il me fallait un Guanche à tout prix, et le brave garçon s’était mis à la 
recherche. Un fusil de chasse et dix piastres devaient être sa récom¬ 
pense si la chance le faA r orisait. 
Depuis plus de trois mois Manuel était en campagne sans donner 
signe de vie : je commençais à perdre tout espoir de succès, lorsqu’un 
soir il vint m’annoncer lui-même qu’il avait découvert des momies 
dans une grotte jusqu’alors inconnue. Cette nouvelle me transporta 
de joie : j’allais enfin voir des Guanches ! des Guanches morts, à la vé¬ 
rité , mais tels du moins qu’ils avaient été déposés sur leur couche fu¬ 
nèbre; car, bien qu’une sotte frayeur eût empêché Manuel de pénétrer 
(1) Voyez mes observations sur l’orseille, dans la l re part, du 2 e vol., pag. 18 et 19, et l’article Orseille 
du Dictionnaire de la Conversation et de la Lecture. 
