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seul dans la caverne, les peaux mortuaires qu’il avait aperçues de l’en¬ 
trée me promettaient d’avance de la trouver dans son état primitif. Il 
fut donc convenu que nous partirions le lendemain au point du jour, 
munis de tout ce qui nous était nécessaire pour faciliter notre explo¬ 
ration. Je résidais alors à Sainte-Croix, et le trajet que j’avais à faire 
pour arriver à l’endroit désigné n était pas long. Mon guide s était as¬ 
socié deux de ses confrères, gens d’expérience et de bon conseil, à ce 
qu’il disait. Nous nous mîmes en marche à l’heure indiquée, et sui¬ 
vîmes d’abord le rivage de la mer jusqu’à l’embouchure du Valle-Seco , 
où nous pénétrâmes. Manuel nous fit remonter ce ravin en passant 
par des sentiers presque impraticables. Enfin, parvenu au pied du 
morne de la Corona , mon orseilleur s’arrêta tou t-à coup : « Voyez-vous 
là-haut cette tache noire? me dit-il.—Oui, c’est faire d’un vautour, je 
crois. — Non, reprit-il en souriant, c’est la grotte! » Et la grotte de 
Manuel, située contre un mur de basalte, paraissait à plus de deux 
cents pieds du sol. Du fond du ravin où nous nous étions arrêtés, 
l’escarpement était inabordable : il nous fallut tourner la montagne 
pour la gravir par les versans du nord qui présentaient un accès plus 
facile. En effet, nous arrivâmes sans peine jusqu’au sommet, et de là 
nos regards plongeaient de toute la hauteur du morne dans le ravin 
que nous venions de quitter, et mesurèrent avec effroi un abîme de 
plus de trois cents pieds de profondeur. A la moitié du précipice, la 
roche s’avançait en saillie : il s’agissait d’atteindre ce rebord pour en¬ 
trer dans la grotte que Manuel avait reconnue quelques jours aupara¬ 
vant. Nous attachâmes une longue corde autour d’un bloc de basalte 
qui couronnait la crête du morne, et la fîmes filer dans le ravin ; car, 
une fois parvenus sur la corniche, et notre exploration terminée, il 
valait mieux nous laisser glisser jusqu’à la base de la montagne que de 
tenter de remonter au sommet. Il nous importait donc, avant d’entrer 
dans la grotte, de prendre toutes nos mesures pour pouvoir en sortir. 
Manuel s’aventura le premier et je suivis des yeux tous ses mouve- 
