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mens : arrivé en face de la caverne, il s’accrocha avec son bâton pour 
se rapprocher du rocher et prit pied aussitôt. Je ne tardais pas de le 
rejoindre; la pratique que j’avais acquise à bord des navires me servit 
bien dans cette occasion. Les deux vieux orseilleurs descendirent en¬ 
suite et nous aidèrent à débarrasser l’entrée de la grotte des pierres et 
des broussailles qui l’encombraient. L’intérieur de cette excavation avait 
environ dix pas de large sur quinze de profondeur, et la voûte était 
assez haute pour qu’on pût se tenir debout. Une terre brune, friable, 
mêlée de fragmens de bois, de peaux de chèvres et d’ossemens humains, 
couvrait le sol. Il était évident que cette couche de débris organiques 
provenait de momies dont l’humidité, qui transpirait des parois de la 
grotte, avait accéléré la décomposition. Jetais presque désappointé. 
Toutefois, nous nous mîmes en train d’explorer les lieux : Manuel ve¬ 
nait de faire la découverte d’une niche où nous trouvâmes deux vases 
de terre qui avaient servi sans doute à renfermer le lait et le froment 
que les Guancbes déposaient à côté des défunts. Je ramassai près de 
là une espèce de houlette assez artistement travaillée. C’était déjà 
quelque chose, et l’espoir commençait à renaître. Un recoin nous res¬ 
tait à examiner : les deux vieux orseilleurs allument une torche et 
s avancent avec une certaine défiance ; l’altération de leurs traits dé¬ 
cèle le sentiment qui les agite.... mes hommes tremblent de peur.A 
peine ont-ils fait quelques pas qu’ils s’arrêtent tout court, marmottent 
tout bas et n’osent pousser plus avant. C’est un Guanche qui cause 
leur effroi, un pauvre Guanche, mort depuis mille ans peut-être, une 
momie que je me hâte de retirer de dessus son tréteau vermoulu! Nous 
la portons à l’entrée de la caverne afin de l’examiner au grand jour. 
Mes gens la regardent à distance et comme stupéfaits : elle est cousue 
dans trois peaux de chèvres que brident de fortes lanières, la tête est 
couverte d’un capuchon, son buste s’est bien conservé, les chairs sont 
encore intactes, mais la figure a souffert, horriblement souffert; les 
bras et les jambes n’existent plus. Nous laissons là notre trouvaille et 
