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nous rentrons dans la caverne pour achever l’exploration. « Il peut y 
avoir des corps sous cette couche de terre ; allons, mes amis, la main à 
l’œuvre, déblayez-moi tous ces débris. » A ma voix, Manuel donne 
l’exemple : la bêche dont il a eu soin de se munir nous sert à merveille ; 
ce ne sont d’abord que des peaux et des tronçons de genévrier ; mais 
voilà que ses compagnons trébuchent contre un crâne, et reculent 
épouvantés. Il n’y a plus moyen de les faire travailler : à chaque exhu¬ 
mation de squelette, ils font des signes de croix et me conseillent d’en 
finir. J’ai beau les encourager, les préjugés parlent plus fort : dominés 
par une terreur panique, ils veulent m’abandonner si je persiste dans 
mon entreprise. Certes, ce n’était pas là mon compte, il ne me restait 
plus aucun doute sur l’inutilité de mes recherches ; le temps et l’humi¬ 
dité avaient tout détruit, mais le secours des orseilleurs me devenait 
indispensable pour emporter mon Guanche, et l’embarras augmen¬ 
tait à l’approche du dénoûment. 
Nous ne pouvions faire descendre la momie dans le ravin avec la 
corde qui devait nous y conduire, car il fallait l’assujétir par plusieurs 
tours, et dès-lors elle n’arrivait plus jusqu’en bas. La porter nous- 
mêmes était le seul moyen qui nous restait à prendre... Mais, qui se 
chargerait du fardeau? C’était-là le point difficile. Moins exercé que les 
autres dans le métier de funambule , je devais suivre Manuel, dont 
rien ne devait gêner les mouvemens, afin qu’il pût me secourir au be¬ 
soin durant mon périlleux trajet. La question resta donc débattue 
entre ses deux confrères : après bien des contestations, ils convinrent 
de tirer au sort, et le vieux Lorenzo eut à subir sa mauvaise chance. 
Le bonhomme pâlissait à la vue du compagnon que j’allais lui donner 
et n’osait le regarder en face. Je pris le parti de le lui attacher sur 
le dos. J’avais heureusement sur moi quelques bouts de ficelle, et j’en¬ 
tortillai mon homme de manière qu’il ne pût se débarrasser sans mon 
secours. Cela fait, l’orseilleur saisit la corde et se laissa glisser dans le 
ravin, où nous le joignîmes bientôt. 
